Un comité sénatorial est un petit groupe de législateurs qui se concentre sur des questions spécifiques. De nombreux sénats à travers le monde ont ce qu’on appelle des commissions « permanentes », ce qui signifie que ces commissions sénatoriales existent toujours, même si la composition peut changer. Dans d’autres cas, un comité peut être spécialement nommé pour traiter une question particulière. Les comités sénatoriaux contribuent au bon fonctionnement des législatures et veillent à ce que la myriade de problèmes auxquels sont confrontés les pays du monde entier soient traités en temps opportun.
Les règles précises des commissions sénatoriales varient selon les pays et sont généralement énoncées dans une charte sénatoriale. De nombreux sénats ont un comité des règles qui publie des informations sur le service au sénat et rend des décisions sur le comportement au sénat; le comité des règles est souvent un bon point de départ si vous êtes intéressé par les procédures de votre sénat, y compris celles qui entourent les nominations au comité.
En règle générale, le sénat décide collectivement des nominations aux différentes commissions. Les sénateurs sont invités à siéger à plusieurs comités, et beaucoup le font, et généralement un sénateur s’intéresse au sujet traité par un comité. Dans certaines régions, les gens s’attendent également à ce que les sénateurs aient de l’expérience sur une question s’ils siègent au comité sénatorial; par exemple, les vétérans des forces armées peuvent avoir la préférence pour servir dans un comité des forces armées.
Aux États-Unis, quelques exemples de questions couvertes par les comités permanents comprennent l’agriculture, l’éducation, la foresterie, les questions militaires, les soins de santé, le commerce, la sécurité, l’énergie, les crédits, les pensions, le travail, les relations extérieures, le logement, les affaires urbaines et le système judiciaire. Il existe également plusieurs comités restreints sur l’éthique, l’intelligence et le vieillissement. Au sein d’un comité sénatorial, il est courant de voir un certain nombre de sous-comités.
Lorsqu’un projet de loi est présenté au Sénat, il est généralement envoyé au comité compétent. Par exemple, un projet de loi sur l’énergie propre serait renvoyé au comité sénatorial de l’énergie et de l’environnement. On dit que de nombreux projets de loi « meurent en comité », ce qui signifie que le comité décide que le projet de loi n’a aucun mérite et qu’il ne le renvoie pas au Sénat pour un vote. Si le comité sénatorial estime que le projet de loi peut être méritoire, il peut tenir des audiences pour recueillir des informations sur le sujet, et il peut commander des rapports et des études pour en savoir plus avant de décider si le projet de loi doit être mis aux voix au sénat principal. .
Si vous êtes préoccupé par une question politique particulière, il peut parfois être utile de contacter un représentant du comité sénatorial concerné par la question. Certains militants ont en fait pour habitude de couvrir les comités sénatoriaux d’appels téléphoniques et d’informations lorsqu’un projet de loi controversé est en discussion, pour rappeler aux membres du comité les préoccupations que pourraient avoir les électeurs.