Les condensateurs sont des composants courants dans les circuits électroniques. Ils bloquent les effets du courant continu mais autorisent les effets du courant alternatif, leur conférant ainsi de nombreuses utilisations, comme le filtrage du bruit et le lissage des signaux électriques. Un condensateur à montage en surface n’a pas de fils conducteurs traditionnels. Au lieu de cela, il a des extrémités métalliques qui peuvent être soudées directement sur les circuits imprimés.
Les condensateurs pratiques existent depuis les années 1930. Ils ont trouvé une utilisation avec des tubes, des transistors et, plus récemment, des ordinateurs et des appareils de communication à micro-ondes. Alors que le condensateur a toujours eu une place dans l’électronique, la forme qu’il a prise a changé au fil des ans, principalement en raison de nouveaux matériaux à partir desquels le construire, ainsi que de capacités de fabrication plus précises. Le condensateur à montage en surface est son incarnation la plus récente.
Dans les années 1960, un nouveau format pour les composants électroniques a été développé. Appelée technologie de montage en surface, cette nouvelle norme permettait de monter des composants électroniques directement sur des cartes de circuits imprimés, soit à la main, soit avec un équipement automatisé. Au début, la nouvelle technologie n’a pas fait son chemin, même si elle a été utilisée dans des systèmes tels que le système de fusée Saturn V du programme Apollo. Ce n’est que dans les années 1980 que la technologie de montage en surface a commencé à être largement utilisée et que de nombreux composants électroniques, tels que les condensateurs à montage en surface, sont devenus accessibles au public.
Le fonctionnement des condensateurs est centré sur deux composants internes différents : au moins deux plaques métalliques et un diélectrique. Dans un condensateur traditionnel, chacune des deux plaques est connectée à un fil métallique ressemblant à un fil. Un matériau appelé diélectrique sépare les plaques. Le matériau diélectrique agit comme un isolant, ce qui empêche le courant électrique de passer directement entre les plaques.
Lorsqu’un signal électrique est appliqué à la première plaque d’un condensateur, les deux plaques du condensateur ont deux charges polarisées distinctes, ce qui provoque la création d’un champ électromagnétique entre elles. Ce champ peut traverser le matériau diélectrique et se développer jusqu’à ce qu’il atteigne son potentiel maximum. Une fois que cela se produit, le champ induira un courant alternatif dans la deuxième plaque du condensateur, qui traversera ensuite le condensateur et le reste du circuit.
Un condensateur à montage en surface fonctionne comme n’importe quel autre condensateur. La principale différence est que les plaques ne sont pas connectées à des fils métalliques. Au lieu de cela, ils se connectent à de petites pastilles métalliques aux extrémités du condensateur. Ces pastilles permettent au condensateur d’être soudé directement sur la surface de la carte de circuit imprimé sans avoir besoin des trous traversants requis par d’autres condensateurs.
Les condensateurs à montage en surface, cependant, présentent un avantage par rapport aux condensateurs standard non prévus par la création de la technologie de montage en surface. Parce qu’il manque de fils conducteurs, un condensateur à montage en surface est beaucoup moins susceptible de créer ou d’être affecté par de nombreux effets négatifs des signaux haute fréquence. Cela a permis aux condensateurs à montage en surface de trouver une utilisation dans des applications encore plus rapides et à haute fréquence.