Le terme « convoyeur automatique » peut désigner plusieurs types de systèmes de convoyeurs, qui sont des dispositifs utilisés pour tirer ou guider des objets lourds le long d’une voie. Les systèmes de convoyeurs automatiques sont couramment utilisés dans les entrepôts et autres environnements industriels pour aider à trier les produits, déplacer des objets lourds d’un endroit à un autre pour l’assemblage ou le tri pour l’expédition, ou pour permettre l’inspection et l’emballage des matériaux. Certains systèmes de convoyage utilisent des courroies fixées à des tambours qui tournent. Ces systèmes sont alimentés par des moteurs, ce qui signifie qu’un utilisateur n’a pas à déplacer physiquement des objets sur le système de convoyeur.
Un type de convoyeur automatique se compose entièrement de tambours ou de rouleaux qui sont fixés successivement sur une piste. Un objet peut être placé sur les rouleaux et glissé le long du rail ; il s’agirait d’un système de convoyage manuel puisque l’utilisateur doit pousser l’article. Certains de ces systèmes peuvent en fait être construits de manière à ce que la piste soit inclinée afin que les objets se déplacent simplement le long de la piste grâce à la gravité. Les systèmes de convoyeurs automatiques comportent des moteurs qui alimentent une bande sur laquelle des objets peuvent être placés pour le transport. Cela ne nécessite aucune utilisation manuelle, de sorte que les objets sont automatiquement transportés le long de la piste si nécessaire.
Bien sûr, si des objets doivent être triés, du personnel humain sera nécessaire. Certains systèmes de convoyeurs automatiques existent cependant, qui peuvent trier les colis automatiquement sans avoir besoin d’un moniteur humain. Ces systèmes peuvent utiliser des scanners laser, des balances ou d’autres équipements pour analyser quels colis doivent être envoyés dans quelle direction. Le type d’automatisation utilisé pour effectuer le tri varie considérablement d’une machine à l’autre, certaines des machines les plus avancées utilisant la technologie laser et les machines moins avancées utilisant des balances simples ou des guides physiques pour effectuer un tri précis.
Les applications industrielles ne sont pas les seules utilisations des systèmes de convoyeurs automatiques. Certains lave-autos, par exemple, comportent des systèmes de convoyeurs motorisés qui s’agrippent automatiquement au bas du véhicule et le tirent à travers le bâtiment du lave-auto sans qu’il soit nécessaire d’avoir une interaction humaine entre la voiture et le convoyeur. Certaines stations de ski utilisent désormais des systèmes de convoyeurs pour transporter les skieurs vers les collines ; ces systèmes ont tendance à être courts et ils sont courants sur les sentiers moins difficiles. Ils sont parfaits pour les nouveaux skieurs qui ne sont pas encore à l’aise avec les options de remontées mécaniques plus traditionnelles, bien qu’ils puissent également être installés dans des zones où une remontée mécanique traditionnelle ne peut pas être construite.