Le cœur est enveloppé d’un tissu appelé péricarde, composé de deux couches. À l’occasion et en raison d’une variété de conditions possibles, ces couches peuvent devenir trop remplies de liquide péricardique, créant une situation où une pression supplémentaire existe sur le cœur. C’est ce qu’on appelle un épanchement péricardique et cela pose un risque potentiellement important pour la fonction cardiaque, car une pression croissante peut inhiber la capacité du cœur à battre correctement. Compte tenu de ce risque, l’épanchement péricardique doit toujours être pris au sérieux et les personnes peuvent avoir besoin de divers traitements pour résoudre le problème.
Il existe de nombreuses causes potentielles d’épanchement péricardique. Cela peut survenir à la suite d’une chirurgie cardiaque, en raison de la prise de certains médicaments ou si les personnes souffrent d’affections inflammatoires telles que le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde. Une blessure traumatique, une infection, certaines formes de cancer ou de traitement du cancer, ou de faibles niveaux d’hormones thyroïdiennes peuvent en résulter. Parfois, les médecins sont incapables de déterminer la cause de cette affection et la jugent «idiopathique».
Ces facteurs de risque d’épanchement péricardique suggèrent que les gens doivent être attentifs à ses symptômes potentiels, qui peuvent être nombreux. Ils peuvent inclure une faible fièvre, des difficultés respiratoires ou un essoufflement et des douleurs dans la poitrine où se trouve le cœur. Les personnes peuvent également souffrir de toux, d’étourdissements, de fatigue et d’un rythme cardiaque plus rapide. Il convient de noter que les principaux symptômes de l’épanchement péricardique chez les enfants, en particulier ceux qui se remettent d’une chirurgie cardiaque, peuvent être un comportement grincheux et une légère fièvre.
Lorsque tous ou quelques-uns de ces symptômes sont observés, il est important de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic. Les médecins peuvent tester cette condition de plusieurs façons. Ils pourraient prendre une radiographie, commander un échocardiogramme ou un sonogramme du cœur et recommander d’autres analyses. L’écoute du cœur peut également fournir des indices, car le son peut indiquer que les couches du péricarde créent une pression. Une fois le diagnostic posé, la détermination du traitement est la prochaine étape.
Différentes options de traitement existent et les médecins décident lesquelles sont les plus appropriées pour les patients en fonction du niveau d’accumulation de liquide et d’autres facteurs. Parfois, les personnes ne sont pas traitées mais sont surveillées pendant plusieurs semaines, ou elles peuvent alternativement prendre des médicaments comme des salicylates ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour réduire l’inflammation et l’enflure. Dans ce dernier traitement, un suivi est toujours nécessaire pour s’assurer que l’épanchement péricardique est en retrait.
Un traitement plus agressif pourrait être nécessaire si une altération de la fonction cardiaque est probable ou imminente. Une façon de résoudre le problème consiste à effectuer une péricardiocentèse, où une aiguille est insérée dans les deux couches et le liquide cardiaque est collecté pour soulager la pression. Une chirurgie à cœur ouvert peut accomplir la même chose, mais peut être trop risquée pour certains patients. Un drain peut cependant être placé dans le péricarde, ce qui peut aider à éliminer le liquide du cœur via un drain thoracique ; cela peut être une option pour certaines personnes, mais elles devront rester hospitalisées pendant ce traitement.
Le risque de ne pas traiter ou d’ignorer l’épanchement péricardique est une condition appelée tamponnade cardiaque. Il s’agit d’un effondrement potentiel d’une chambre cardiaque, ou de plusieurs, ce qui signifie que le sang peut ne pas circuler correctement dans le corps. Ce risque doit être pris au sérieux et les personnes doivent se faire soigner si elles pensent avoir un épanchement péricardique. D’un autre côté, il convient de noter que de nombreuses personnes qui développent cette maladie réagissent extrêmement bien au traitement, n’auront pas de risques mortels et se rétabliront complètement.