À mesure que la technologie progresse, les formes de divertissement évoluent également. La réalité virtuelle (VR) qui était autrefois réservée aux études militaires ou médicales est entrée dans le courant dominant grâce à l’avènement des films de réalité virtuelle. Ces films fonctionnent en utilisant des principes informatiques et mathématiques pour créer des simulations réalistes de la vue, du son et d’autres facteurs sensoriels. Les cinémas spéciaux et les appareils de jeu qui utilisent des équipements tels que les casques stéréoscopiques et les systèmes tactiles sont deux des domaines les plus courants pour la production de films en réalité virtuelle. De nombreux films traditionnels mettent également l’accent sur la réalité virtuelle dans leurs intrigues et leurs thèmes.
La base d’un film de réalité virtuelle est la technologie de réalité virtuelle. Ces applications impliquent la simulation d’environnements et d’expériences du monde réel grâce à la technologie informatique. La plupart des simulateurs se concentrent sur la reproduction visuelle, mais la réalité virtuelle peut également offrir une technologie qui imite les goûts, les sons, les odeurs et même le toucher. Des équipements spéciaux tels que des supports de tête et des gants à commande électronique sont fréquemment utilisés dans la technologie de réalité virtuelle, et donc également dans les films de réalité virtuelle.
Les environnements simulés par ordinateur produits par un film de réalité virtuelle fusionnent les principes mathématiques géométriques avec la technologie électronique. Un point central de la technologie de réalité virtuelle, par exemple, est de visualiser des images en trois dimensions plutôt qu’en deux dimensions. Cet exploit peut être réalisé avec des lentilles polarisées qui changent les couleurs et les perceptions de profondeur dans les images. Des affichages stéréoscopiques peuvent également être utilisés, dans lesquels deux images bidimensionnelles de travers sont combinées via des lunettes spéciales pour produire l’illusion d’une profondeur tridimensionnelle.
La fin du 20e siècle a introduit le film de réalité virtuelle principalement dans les lieux de divertissement à grande échelle. De nombreux parcs à thème, par exemple, ont des théâtres avec des sièges et des écrans équipés de réalité virtuelle. Ces cinémas diffusent de courts films de réalité virtuelle pour un public important, et ils contiennent généralement des systèmes haptiques qui produisent de petites vibrations et d’autres sensations tactiles. Une configuration courante peut avoir un individu placé dans un siège mobile et attaché avec un casque VR qui améliore l’expérience visuelle. Une fois que le film commence, le coin salon peut émettre des substances telles qu’elles apparaissent dans le film, telles que des jets d’eau ou des odeurs distinctes.
De nombreux jeux de réalité virtuelle fonctionnent comme une sorte de film interactif. Les joueurs entrent dans le monde de ces jeux et deviennent en fait l’un des personnages. Dans le monde de la réalité virtuelle, le personnage rencontre alors des objets ou d’autres personnages, et les actions du joueur dictent le déroulement de l’expérience. Par exemple, un jeu typique pourrait avoir le joueur en tant que chasseur de zombies dans un monde post-apocalyptique, dans lequel l’individu est virtuellement équipé d’une arme qui peut éliminer les monstres dans le monde VR. Ces jeux suivent souvent des intrigues de base et ont à la fois des protagonistes et des antagonistes, tout comme un film traditionnel.
Un film de réalité virtuelle peut également décrire simplement un film ordinaire avec une intrigue principale centrée sur la technologie de réalité virtuelle. Le film de 1999 The Matrix, par exemple, explore une société futuriste où les humains sont réduits en esclavage dans des mondes de réalité virtuelle par des machines. De même, le film Avatar de 2009 suit des humains futuristes alors qu’ils cherchent à entrer en contact avec un monde extraterrestre en utilisant des créations de réalité virtuelle. Un aspect clé des films cyberpunk est la fusion de l’humanité avec la technologie, de sorte que la réalité virtuelle est un outil couramment utilisé pour construire le thème dans ce genre particulier.