Le houx américain ou Ilex opaca est une espèce de houx originaire de la Nouvelle-Angleterre. Un grand nombre de cultivars ont été développés et nommés, et le houx américain est un favori dans l’aménagement paysager partout dans le monde, pas seulement aux États-Unis. En plus d’être trouvé dans les jardins, le houx américain est également bien vivant à l’état sauvage et peut être vu sur de nombreuses randonnées et sentiers pédestres dans la région du nord-est entre les zones USDA cinq et huit aux États-Unis.
Cet arbre est un arbre à feuilles persistantes, produisant des feuilles vert foncé qui sont parfois inclinées en saillies acérées ressemblant à des épines. Au printemps, les houx produisent de petites fleurs blanches et, en supposant qu’un arbre mâle et un arbre femelle sont présents, les fruits se développeront et se fixeront à l’automne. Le fruit du houx américain est d’un rouge vif et vibrant qui se détache nettement sur les feuilles vertes.
Beaucoup de gens associent les houx à Noël et à d’autres vacances d’hiver, car leurs feuilles persistantes sont souvent utilisées en décoration pendant cette saison. Ces arbres ne sont pas seulement décoratifs : ils fournissent également un habitat aux animaux et de nombreux oiseaux se nourrissent des baies pendant les mois d’hiver, lorsque les autres sources de nourriture peuvent être rares ou difficiles à obtenir.
En règle générale, un houx américain pousse très lentement et développe une forme pyramidale qui s’étale avec le temps. Les arbres peuvent être taillés pour avoir une forme plus régulière, et certains jardiniers les plantent en rangées et les forment pour qu’ils deviennent des haies denses. Une haie de houx peut être esthétique, car elle restera verte toute l’année, et elle deviendra également très dense, constituant une barrière très efficace.
Comme de nombreux conifères, le houx américain est très facile à entretenir et, en fait, il préfère souvent la négligence aux pratiques horticoles difficiles. Ces arbres aiment l’acide et ont besoin d’espace pour pousser, préférant ne pas être encombrés par d’autres arbres. Il est également important d’éviter de planter de jeunes arbres à l’ombre, car ils peuvent avoir du mal à pousser. Travailler dans le marc de café et d’autres amendements du sol peut maintenir le sol en bonne santé, et ces arbres ont besoin d’engrais environ une fois par an, voire pas du tout, sans arrosage nécessaire après la première année de vie, sauf en cas de sécheresse extrême.
De nombreux magasins de fournitures de jardinage proposent des semis, y compris des arbres mâles et femelles pour la plantation d’accompagnement afin que les plantes développent leurs fruits distinctifs. Il est également possible de commander des semis de houx américain directement auprès de diverses pépinières, y compris des cultivars nains spécialement conçus pour être utilisés dans les haies basses et les plantations en bordure.