Un inhalateur aérosol est un système d’administration de médicaments dans lequel un propulseur chimique est utilisé pour pulvériser une fine brume de médicament directement dans les poumons ou les voies nasales d’un patient. Les inhalateurs aérosols sont les inhalateurs les plus couramment utilisés. Ils sont pratiques, faciles à transporter et délivrent efficacement des médicaments sous forme de spray, de sorte que les inhalateurs aérosols sont utiles pour les personnes souffrant d’asthme et susceptibles de présenter une apparition rapide des symptômes. Un inhalateur aérosol peut être une bouée de sauvetage dans certains cas.
Alors qu’ils étaient autrefois courants, il a été déterminé que les inhalateurs de chlorofluorocarbone (CFC) avaient un effet négatif sur l’environnement, et de nombreux pays, dont les États-Unis, ont commencé à les éliminer progressivement. Un nouveau type d’inhalateur aérosol, un inhalateur d’hydrofluoralcanes (HFA) respectueux de l’environnement, a été introduit sur les marchés qui désapprouvent l’utilisation des CFC. Certains groupes affirment que les inhalateurs HFA ne sont pas aussi efficaces que ceux propulsés par les CFC. Les inhalateurs aérosols respectueux de l’environnement peuvent également coûter plus cher.
La plupart des inhalateurs aérosols sont des inhalateurs-doseurs, ce qui signifie que l’inhalateur, lorsqu’il est activé, libère une quantité mesurée de médicament au patient sous forme d’aérosol. Afin d’aider le patient à pousser l’inhalateur et à libérer le médicament – et en même temps à positionner l’appareil pour envoyer le médicament dans la gorge et les poumons – la plupart des inhalateurs-doseurs sont logés dans des chambres en plastique. Les chambres en plastique contiennent le dispositif aérosol et sont généralement munies d’un capuchon pour que l’inhalateur puisse être rangé et transporté facilement.
Les inhalateurs aérosols sont plus facilement utilisés par les adultes, car l’appareil nécessite une certaine coordination. La plupart des enfants, cependant, peuvent apprendre à utiliser un inhalateur aérosol et peuvent devenir habiles avec la pratique. Pour utiliser l’inhalateur, il faut expirer, placer l’embout buccal dans la bouche et inspirer en appuyant sur la cartouche. Les inhalateurs sont généralement utilisés pour traiter l’asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) chez les adultes, et ils sont parfois utilisés pour administrer des antihistaminiques et des médicaments contre les allergies par voie intranasale. Les médicaments antiviraux contre la grippe doivent parfois être également utilisés avec un inhalateur aérosol.
Moins couramment utilisé est l’inhalateur de poudre sèche (DPI). Ces inhalateurs administrent au patient des médicaments secs en poudre. Ils sont encore plus difficiles à utiliser que les inhalateurs-doseurs aérosols, et pour cette raison, ils ne fournissent pas toujours un traitement efficace. Ceux-ci ne sont généralement pas utilisés par les patients souffrant d’asthme sévère ou de BPCO ou par les enfants.