Un inhibiteur de la COX-2 est un anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) de type spécial qui peut être préféré car il affecte souvent moins l’estomac que les autres AINS. Comme tous les AINS, les inhibiteurs de la COX-2 sont utiles pour traiter la douleur due à l’inflammation et pour réduire la fièvre. Leur avantage d’être plus doux pour l’estomac est dû à leur mode de fonctionnement.
De nombreux AINS bloquent la production d’enzymes appelées cyclooxygénases 1 et 2 ou COX-1 et COX-2. Le blocage de la COX-1 peut s’avérer problématique pour de nombreuses personnes car il arrête la capacité de l’enzyme à protéger la muqueuse de l’estomac. Les personnes qui prennent des choses comme l’ibuprofène ou l’aspirine pendant de longues périodes peuvent trouver un bon effet dans le traitement de la douleur ou de l’inflammation, mais un effet relativement mauvais en ce qui concerne les symptômes gastro-intestinaux. Au fil du temps, certaines personnes développent des saignements dans l’estomac ou des ulcérations qui peuvent être très graves.
Le raisonnement derrière l’inhibiteur de la COX-2 est ainsi expliqué. Ces médicaments ne bloquent que l’enzyme COX-2. Cela permet à la COX-1 de continuer à fonctionner et de mieux protéger le tractus gastro-intestinal.
Cela ne signifie pas qu’un inhibiteur de la COX-2 ne peut pas causer de lésions intestinales, et le médicament disponible dans des endroits comme les États-Unis, le célécoxib, porte des étiquettes d’avertissement sur son potentiel à provoquer des saignements intestinaux. C’est simplement que cet inhibiteur sélectif peut être moins susceptible d’entraîner des problèmes d’estomac comme des ulcérations. Ce risque ne doit pas être compris comme complètement éliminé.
En 2010 aux États-Unis, le célécoxib est le seul inhibiteur de la COX-2 disponible sur ordonnance. Les deux autres inhibiteurs bien connus Vioxx® et Bextra® ont été retirés du marché dans de nombreux endroits car ils présentaient un risque élevé de provoquer des événements cardiaques. Le célécoxib comporte un risque plus élevé de développer un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, mais ce risque n’est pas considéré comme aussi grave que les autres médicaments auxquels il ressemble.
Comme pour tous les médicaments, il est préférable de prendre le célécoxib sous la direction d’un médecin. Il peut interagir avec des médicaments comme le lithium et la warfarine, et les gens peuvent avoir des effets secondaires du médicament tels que des douleurs à l’estomac, des maux de tête, des gaz ou des difficultés à dormir. Certaines personnes allergiques aux sulfamides sont également allergiques au célécoxib.
Il existe des études intéressantes sur les applications possibles de l’inhibiteur de la COX-2 pour traiter différents types de conditions médicales. Il semble que certaines tumeurs ou croissances anormales produisent de la COX-2 à des taux élevés, ce qui suggère qu’un inhibiteur sélectif pourrait être capable de réduire la croissance ou éventuellement d’éliminer les lésions anormales. L’investigation de ces médicaments comme potentiellement anticancéreux est en cours. De plus, il existe un intérêt pour le développement de nouveaux inhibiteurs de la COX-2 avec moins d’effets secondaires ou de problèmes.