Un investisseur principal est le terme financier pour une personne ou une entité qui a le plus de responsabilité, et généralement le plus de capital, dans un investissement particulier. Les investisseurs principaux peuvent parfois être difficiles à trouver, car de nombreuses personnes ne sont pas disposées à assumer la majorité des risques d’un investissement, mais préféreraient suivre et avoir moins de responsabilités en cas d’échec de l’investissement. Trouver un investisseur principal peut prendre un temps considérable ; certains experts disent que trouver un devrait être un objectif principal de tout accord de financement.
Les investisseurs principaux sont souvent bons pour une entreprise car ils évitent le vieux problème de «trop de cuisiniers dans la cuisine». En tant qu’investisseur le plus responsable et le plus profondément investi, un investisseur principal prendra généralement en charge les accords de financement et aura son mot à dire sur qui laisser entrer et comment les responsabilités sont réparties. Les investisseurs principaux deviennent souvent intimement impliqués dans leurs investissements et resteront généralement dans les parages et continueront à travailler même après la fin du financement. Ils peuvent siéger au conseil d’administration d’une entreprise et être disposés à réinvestir davantage de capital si l’entreprise se porte bien.
Les particuliers et les entreprises peuvent devenir des investisseurs principaux. Les individus sont souvent des investisseurs en capital-risque : des personnes qui gagnent de l’argent en investissant dans des entreprises et des produits qui, selon eux, réussiront. Il peut s’agir d’entreprises ayant un intérêt dans le succès de l’entreprise ; en investissant dans une nouvelle entreprise, cela peut aider à améliorer d’une manière ou d’une autre le profit ou le marché de la société qui investit. En règle générale, les investisseurs principaux doivent bien connaître la création d’opérations financières et être en mesure d’apporter des investissements supplémentaires par le biais de contacts dans l’opération.
De nombreuses personnes essayant de trouver du financement pour créer une entreprise trouvent que la difficulté n’est pas de trouver des investisseurs, mais plutôt de trouver une piste. Une réponse courante consiste à accepter d’investir uniquement si un investisseur principal peut être trouvé. Bien que ces personnes ou entreprises puissent généralement être intéressées à aider un projet, elles ne sont généralement pas convaincues que cette entreprise particulière sera rentable et ne sont donc pas disposées à prendre le risque. Les investisseurs non professionnels peuvent également refuser d’être le chef de file en raison d’un manque de contacts et de sens des affaires.
Il existe un certain nombre de théories sur la façon de trouver un investisseur principal. Certains suggèrent d’appeler les investisseurs suiveurs potentiels sur le bluff d’attendre une piste en leur demandant des présentations aux investisseurs potentiels. Si une entreprise ou un investisseur en capital-risque est vraiment intéressé par le projet, il ou elle peut être très heureux de mettre en place une introduction. D’autres suggèrent que la clé pour obtenir une piste est de s’assurer que le plan d’affaires est absolument de premier ordre ; recevoir constamment des réponses négatives aux demandes d’investissement est un bon signe que l’entreprise peut avoir besoin d’être affinée.