Un nocebo est une substance qui n’est pas pharmacologiquement active, mais qui provoque chez le patient des réactions désagréables ou nocives lorsqu’il en prend. Ceci est en contraste avec un placebo, une substance inerte qui peut amener un patient à se sentir mieux lorsqu’il la consomme. Les effets placebo et nocebo sont tous deux causés par le pouvoir de suggestion, le patient pensant qu’il ressentira quelque chose en prenant le médicament, provoquant la manifestation d’un effet.
Les gens utilisent le terme « nocebo » pour parler spécifiquement des préparations inertes qui font que les gens se sentent plus mal après les avoir pris. Le terme signifie “je ferai du mal” et est une pièce de théâtre sur plaebo, ce qui signifie “je ferai plaisir”. Lorsqu’un patient prend un nocebo et qu’on lui dit que des effets secondaires désagréables peuvent être ressentis, ces symptômes se manifesteront, même s’il n’y a rien dans le médicament qui pourrait causer de tels effets secondaires.
Parfois, ce terme peut également être utilisé pour décrire un médicament qui est pharmacologiquement actif et qui provoque également des effets secondaires négatifs. Cette utilisation du terme n’est pas largement acceptée, car la principale différence entre les médicaments actifs et inertes est qu’un médicament actif apporte au moins théoriquement un certain bénéfice au patient, même si le patient a des effets secondaires néfastes à la suite de la prise du médicament. drogue, alors qu’un vrai nocebo n’offre rien au patient.
Historiquement, des placebos ont été administrés à des patients qui demandaient une sorte de traitement médical à leur médecin, et aucun médicament ne serait vraiment efficace. Les placebos sont également utilisés dans les essais de médicaments, certains patients recevant un placebo, tandis que d’autres reçoivent le vrai médicament. Si les patients réagissent différemment aux deux composés, cela suggère que le médicament actif est vraiment efficace. Dans les essais avec placebo, la réponse attendue au placebo est nulle, car le médicament ne contient rien qui puisse modifier l’état du patient, bien que de nombreuses personnes sous placebo signalent une amélioration de leur état. Parfois, un effet nocebo apparaît et les patients sous le faux médicament ressentent de mauvais effets secondaires parce qu’ils s’attendent à ce qu’ils se produisent.
Le pouvoir de la suggestion peut être incroyablement efficace. L’effet nocebo a également été observé avec certains rituels folkloriques et médicaments. Lorsque les gens s’attendent à ce que quelque chose soit nocif, ils peuvent réagir comme si c’était le cas, même s’il était inactif. Par exemple, une personne mordue par une araignée inoffensive pourrait présenter des symptômes de morsure d’araignée venimeuse si on lui disait que l’araignée était venimeuse.