Un parafoudre est un dispositif qui tente de réguler la tension fournie à l’électronique, empêchant ainsi les pointes de tension potentiellement dommageables. Alors qu’un parafoudre est fréquemment utilisé pour protéger les ordinateurs, les lecteurs de DVD et d’autres appareils électroniques sophistiqués contre les surtensions, il est courant de croire qu’un parasurtenseur peut réguler la tension à partir d’un éclair direct ou très proche. Les parafoudres sont normalement destinés à protéger les équipements électroniques contre les petites surtensions, telles que la foudre qui frappe un câble enterré à une courte distance de la maison ou du bureau. Certaines barrettes d’alimentation, également appelées rallonges et cartes d’alimentation, sont équipées d’une protection contre les surtensions. Ces appareils ont normalement des spécifications et des capacités variables, et ils sont généralement réglementés par le gouvernement local.
Alors que de nombreuses personnes sont habituées à la forme rectangulaire allongée commune des parafoudres, il existe des variations significatives entre eux. Certains, en particulier ceux qui n’ont qu’une seule prise comme un parasurtenseur portable, ressemblent à une petite brique nichée contre la prise murale. De plus, les parasurtenseurs conçus pour protéger toute une maison en se connectant au panneau électrique peuvent ressembler à une petite boîte métallique discrète. Un parafoudre avec une grande alimentation électrique ininterrompue peut ressembler à une grande boîte avec quelques prises de courant. D’autres nouveaux protecteurs de surtension peuvent avoir quelques cordons courts qui rappellent de petites rallonges dépassant d’une petite boîte.
En règle générale, un parasurtenseur est branché au mur, soit directement, soit avec un câble attaché, puis un ordinateur ou un autre appareil électronique y est branché. Un parafoudre a souvent plusieurs prises pour brancher des appareils supplémentaires ; par exemple, quelqu’un peut brancher sa tour d’ordinateur, son écran d’ordinateur et son imprimante sur le même protecteur. Ce type de parafoudre a généralement un interrupteur d’arrêt pour éteindre simultanément tous les appareils qui y sont connectés.
Un type de dispositif de protection contre les surtensions, l’alimentation sans coupure, comprend également des capacités de batterie de secours. Certains équipements sensibles, tels que les ordinateurs, peuvent être endommagés par une coupure de courant soudaine ainsi que par des pics de puissance. Les alimentations sans interruption permettent aux appareils de fonctionner sur leur batterie de secours pendant les coupures de courant ainsi que les surtensions. Parfois, un logiciel informatique spécialisé est intégré au matériel de l’alimentation sans coupure afin que les ordinateurs s’éteignent automatiquement lorsque la batterie de secours est faible. Il existe de nombreux types différents d’alimentations sans interruption, allant des petits appareils grand public qui ne disposent que de quelques minutes d’alimentation par batterie aux grands appareils industriels conçus pour faire fonctionner des centres de données commerciaux pendant de longues périodes.