Un PDA tactile est un assistant numérique personnel doté d’un écran tactile. De nos jours, cela prendra souvent la forme d’un smartphone compatible Internet. Cependant, il existe encore des PDA qui ne disposent ni d’une fonction vocale ni d’une connexion Internet.
Le nom « assistant numérique personnel » est donné à une gamme d’appareils qui remplissent de multiples fonctions telles qu’un navigateur Web, un lecteur multimédia et un téléphone. Généralement, le nom s’applique aux appareils qui remplissent plusieurs fonctions plutôt que d’avoir une activité principale. Par exemple, techniquement, l’iPod® d’Apple est un ordinateur, mais comme il s’agit principalement d’un lecteur multimédia, il n’est généralement pas classé comme un PDA.
Aujourd’hui la grande majorité des PDA tactiles ont une fonction téléphone. Ces appareils sont généralement connus sous le nom de smartphone pour les distinguer d’un téléphone portable standard, moins complet. Les téléphones qui se doublent d’un PDA tactile sont particulièrement populaires auprès des utilisateurs professionnels, bien qu’ils deviennent de plus en plus populaires auprès des consommateurs.
Il existe une grande variété de systèmes d’écran tactile qui peuvent être utilisés dans un PDA tactile. Certains permettent simplement aux utilisateurs d’appuyer sur des boutons prédéfinis à l’écran. D’autres disposent d’un clavier virtuel : celui-ci peut être peu maniable sur un petit écran, même si les modèles plus récents sont plus faciles à utiliser grâce à des écrans plus grands, notamment ceux qui peuvent être utilisés en mode paysage. Un autre système à écran tactile permet la saisie manuscrite à l’aide d’un stylet ou d’un stylo numérique, le PDA le convertissant en texte.
Il est désormais très courant qu’un PDA tactile dispose d’une certaine forme d’accès à Internet. À la base, cela peut se faire via un système tel que WAP qui peut transférer des données via une connexion de téléphone portable ordinaire, bien qu’à une vitesse très lente. Les PDA plus avancés utilisent le réseau 3G à haut débit pour transférer des données. Une autre option consiste à permettre au PDA de se connecter à un réseau sans fil : cela peut donner des vitesses de transfert plus élevées, mais ne fonctionne que lorsqu’un signal Internet sans fil est à portée.
Une autre caractéristique importante avec un PDA tactile, en particulier celui utilisé pour les entreprises, est la synchronisation avec un ordinateur. Cela signifie que de longs documents peuvent être créés sur l’ordinateur et transférés vers l’appareil portable, plutôt que dactylographiés sur le PDA lui-même. La synchronisation est également importante pour sauvegarder les données du PDA telles que les coordonnées et les rendez-vous. Selon le modèle de PDA, les données peuvent être transférées via une connexion filaire telle qu’un câble USB ou une méthode sans fil telle que Bluetooth®. La plupart des PDA sont livrés avec un logiciel dédié à la synchronisation, bien que des logiciels tiers puissent offrir différentes fonctionnalités.