Un poulet des bois est un type de champignon comestible parasite que l’on trouve sur les troncs d’arbres à l’est des montagnes Rocheuses aux États-Unis. Scientifiquement, il est connu sous le nom de Laetiporus sulphureus, et bien que d’autres espèces du genre lui ressemblent superficiellement, le vrai poulet des bois ne se trouve que dans l’est des États-Unis. C’est un champignon d’apparence bizarre, et il est très populaire pour la consommation humaine dans certaines régions, bien qu’il ait une saveur très fongique que certaines personnes trouvent rebutante.
Ce champignon pousse sur les troncs d’ifs, de chênes, de châtaigniers et de saules. Le mycélium, qui est la majeure partie du champignon, pousse sous l’écorce. Le corps fructifère du champignon est ce que les observateurs appellent le poulet des bois. Le champignon est également connu sous le nom d’étagère à soufre en raison de la couleur jaune vif à orange distinctive qu’il a lorsqu’il est jeune. Le champignon n’a pas de branchies, formant à la place une croissance en forme d’éventail ou semi-circulaire qui est douce et spongieuse lorsqu’elle est jeune et qui durcit avec l’âge.
Lors de la cueillette du poulet des bois pour la consommation, les jeunes champignons doivent être sélectionnés, car ils seront plus tendres et savoureux. Les jeunes sont jaune vif et peuvent être coupés près du tronc. Ils ne doivent pas être déchirés, car cela endommagerait le mycélium et pourrait tuer le champignon parent. Le champignon est très distinctif, et donc difficile à méconnaître : en cas de doute, le cueilleur consulte un ramasseur de champignons expérimenté.
Le poulet des bois se comporte en fait un peu comme du poulet lorsqu’il est cuit, avec une chair blanche floconneuse. Le goût est boisé et champignon, et peut rehausser une variété de plats. C’est un choix particulièrement bon pour les végétariens comme élément de menu de fausse viande. Le champignon doit être entièrement cuit, car certaines personnes ressentent une gêne intestinale en le mangeant cru.
Les cuisiniers doivent utiliser le poulet des bois dans les jours qui suivent sa cueillette. Mettez-le dans un sac en papier au réfrigérateur avant de l’utiliser si nécessaire, et il doit être brossé doucement pour enlever la saleté et les matières végétales avant d’être cuit. Le poulet des bois ne sèche pas bien, bien que certains cueilleurs de champignons aient constaté qu’il se conserve bien au congélateur jusqu’à trois mois.