Précrime est un terme utilisé dans le système de justice pénale et dans les études sur les questions de justice pénale pour désigner des événements survenus avant un crime, dont certains peuvent avoir précipité l’événement. Il a été emprunté pour la nouvelle «Minority Report», de Philip K. Dick, où il a été utilisé dans un contexte légèrement différent, pour discuter de l’idée d’une «unité précriminelle» qui pourrait appréhender les gens avant qu’ils ne commettent des crimes sur la base de précognitions. De telles unités n’existent pas réellement, mais certains spécialistes de la justice pénale pensent que le profilage et des outils similaires peuvent être utilisés pour identifier les personnes à risque de commettre des crimes afin que des interventions puissent être fournies avant que les crimes ne se produisent.
En plus d’être utilisé pour parler d’événements circonstanciels, comme ce qui s’est passé la nuit d’un meurtre ou d’un vol, ce terme peut également faire référence au profilage d’individus pour collecter des informations à leur sujet avant qu’ils ne commettent des crimes. Ces informations peuvent être utiles lors de la détermination de la peine, une partie ou l’autre plaidant pour une peine plus faible ou plus forte sur la base d’informations spéciales, comme le fait que quelqu’un a volé de la nourriture à l’épicerie pour nourrir un membre de la famille affamé. Une telle analyse est également utile à des fins de profilage criminel dans le but d’appréhender plus rapidement les criminels ; un profileur peut développer une estimation des traits de base d’un criminel inconnu au cours d’une enquête sur un crime pour générer une liste de personnes potentielles d’intérêt.
Parfois, des circonstances atténuantes peuvent survenir lors d’une enquête précriminelle, l’une des raisons pour lesquelles les gens aiment obtenir des informations sur les antécédents d’un crime. Une personne peut avoir été contrainte ou manipulée pour commettre un crime, par exemple, ou l’enquête pourrait découvrir l’implication d’une autre partie qui n’était pas présente pour le crime réel, mais a joué un rôle dans sa perpétration. Les enquêtes préliminaires peuvent également être utilisées pour identifier les parties intéressées pour de futurs crimes, sur la base des informations recueillies sur les personnes et une communauté.
Les profils précriminels des personnes qui commettent des crimes fournissent des informations précieuses aux personnes intéressées par la prévention du crime. Des facteurs de risque tels que l’âge, le niveau d’éducation, la classe, etc. peuvent être compilés pour identifier les personnes à risque de commettre des crimes à l’avenir, ou à risque de récidiver dans le cas de personnes déjà dans le système. Ceux-ci peuvent être utilisés pour des interventions telles que des programmes d’activités communautaires pour donner aux gens quelque chose à faire, servant de distraction ou d’évasion d’activités criminelles.
Le profilage est controversé dans certaines régions. Certaines personnes soutiennent que cela augmente la sécurité publique et fournit un cadre pour réduire rapidement les suspects potentiels dans les crimes. D’autres estiment que cela crée des situations injustes et peut exposer des personnes spécifiques à un ciblage plus courant par les forces de l’ordre. Les organismes chargés de l’application de la loi tentent d’équilibrer ces préoccupations pour traiter les gens sur un pied d’égalité tout en utilisant le bon sens et l’analyse statistique dans les enquêtes criminelles.