Plus communément appelé prodrome, un prodromique est une indication précoce qu’un certain type de maladie ou de maladie est sur le point de se produire. Parfois appelés symptômes pré-symptômes, les signes prodromiques sont souvent très larges et peuvent être un indicateur de nombreuses conditions différentes. Souvent, ces signes commencent à se manifester des jours ou des semaines avant l’apparition réelle de la maladie.
Un exemple classique de symptômes prodromiques concerne une migraine imminente. Plusieurs jours avant le développement réel du mal de tête, quelqu’un peut commencer à ressentir une augmentation de l’irritabilité générale. Des périodes de tristesse peuvent également survenir, conduisant à un manque d’intérêt pour manger ou à tout désir de participer à des activités qui procurent normalement du plaisir.
D’autres problèmes de santé manifestent également une phase prodromique. Avec l’herpès, une épidémie imminente peut être annoncée par une sensation générale de démangeaisons et de brûlures dans la zone où les cloques apparaîtront sous peu. Certains picotements peuvent également avoir lieu dans la même zone. Au début, ces symptômes sont à peine perceptibles, mais deviennent de plus en plus évidents à mesure que l’épidémie approche.
Les personnes souffrant de troubles mentaux tels qu’une certaine forme de psychose ou de trouble panique commencent souvent à présenter des changements de perception bien avant qu’un épisode ne se produise. Ces changements peuvent inclure le sentiment de voir certains objets d’une manière différente ou de lire des choses dans les mots prononcés par les personnes qui les entourent. L’individu peut également trouver que ses pensées semblent s’égarer dans des domaines qui sont rarement intéressants et rester embourbés dans ces domaines pendant une durée excessive.
Les personnes qui souffrent d’épilepsie connaissent également un stade ou une phase prodromique. La période commence souvent par un vague sentiment d’inquiétude ou d’anxiété à propos de rien en particulier. Il peut y avoir un certain inconfort physique général, comme des picotements dans les extrémités ou des douleurs rapides qui semblent disparaître aussi rapidement qu’elles apparaissent.
Dans certains cas, ces vagues signes précoces disparaissent complètement avant que la maladie ou l’affection ne se manifeste. À d’autres moments, ils se transforment en symptômes à part entière qui indiquent une maladie particulière. Le manque de cohérence, associé à la nature étendue des signes eux-mêmes, rend très difficile le diagnostic d’une condition imminente.
À l’heure actuelle, il n’y a pas d’accord universel sur les causes de l’apparition des symptômes des stades prodromiques. Une théorie est que ces signes avant-coureurs sont dus à un changement de l’activité électrique dans le cerveau, alors que le corps se prépare à la crise imminente. Cependant, les tentatives de nuancer cette théorie ont conduit à des résultats peu concluants.