Le régime cétogène est un traitement alternatif de l’épilepsie qui peut être particulièrement utile chez les enfants qui ne répondent pas bien à plus d’un médicament anti-épileptique. Le régime alimentaire est basé sur des théories existant depuis longtemps dans la médecine ancienne sur les avantages potentiels de la famine pour la santé. À partir des théories concernant la famine, le régime cétogène a évolué dans les années 1920 et au-delà, en particulier à l’hôpital Johns Hopkins. Il existe maintenant de nombreux hôpitaux qui peuvent proposer ce régime aux patients.
Il convient de noter que le régime ne faisait que gagner en popularité à mesure que les médicaments anticonvulsivants commençaient à évoluer. Certains parents les préféraient grandement et le régime a progressivement perdu de sa popularité. L’intérêt du public pour le régime cétogène a recommencé à augmenter dans les années 1990, en particulier avec la sortie du film de Meryl Streep First Do No Harm.
Le régime de base a une composition calorique intéressante. 90% des calories proviennent des graisses, ce qui amène le corps à brûler les graisses afin d’obtenir son énergie, au lieu de brûler des sucres. Lorsque le corps brûle des graisses de cette manière, on parle d’état de cétose, ce qui peut être efficace pour arrêter les convulsions, du moins chez certaines personnes au régime.
Le régime cétogène doit être rigoureusement contrôlé et les gens pourraient y rester pendant plusieurs années. La réponse au régime est mitigée. Environ 30% des personnes n’ont plus de crises, 30% ont moins de crises mais ont toujours besoin de médicaments, et les autres ne semblent pas affectées par le régime alimentaire. Les restrictions alimentaires peuvent être considérées comme trop lourdes pour certaines familles ou pour les enfants qui sont des mangeurs extrêmement difficiles, mais d’autres pourraient facilement s’adapter. Les adeptes de cette méthode disent que les inconvénients d’un régime rigide en valent la peine. En particulier, ceux qui mettent leurs enfants au régime peuvent remarquer qu’ils sont plus alertes, mais cela peut également être dû à l’arrêt des médicaments antiépileptiques, le cas échéant.
Il existe de nombreuses preuves médicales documentées selon lesquelles le régime cétogène peut être efficace pour jusqu’à un tiers des patients épileptiques. Cependant, le régime n’est pas sans effets secondaires. Certaines vitamines sont nécessaires sous forme de supplément car il y a si peu de fruits et de légumes autorisés et il y a un risque de développer une pancréatite. Les femmes peuvent également noter une perturbation du cycle menstruel car les règles peuvent s’arrêter si le corps est convaincu qu’il est affamé.
Aussi prometteur que ce régime semble pour beaucoup de gens, il est extrêmement important que les gens n’essayent pas d’instituer le régime cétogène par eux-mêmes. Le risque potentiel d’effets secondaires et les dommages possibles que cela pourrait causer sont réels. La bonne nouvelle est qu’il existe de nombreux hôpitaux qui enseigneront ce régime alimentaire et ils surveilleront les gens pendant qu’ils le suivent. Ce serait le moyen le plus sûr et le plus efficace d’essayer le traitement et de déterminer s’il fonctionnera.