Un registre des marques répertorie toutes les marques enregistrées identifiant un bien ou un service particulier. Une marque de commerce est une combinaison de mots ou d’images qui représente un bien ou un service. Pour protéger le logo, les couleurs, le symbole, le nom ou toute autre partie d’une marque, il faut d’abord déposer et recevoir un statut de marque. Une fois enregistré, le déclarant, généralement une entreprise, est la seule entité qui peut utiliser ces marques au profit de l’entreprise. Ce titulaire peut alors poursuivre toute partie qui enfreint les droits accordés par la marque. Si la violation est intentionnelle, les conséquences seront plus sévères que si quelqu’un utilise involontairement une marque déjà enregistrée.
Lorsque l’on veut demander le statut de marque, il y a une quantité considérable de recherches à faire. La première étape consiste à trouver l’organisme directeur responsable de la tenue du registre des marques. Une recherche doit être effectuée de plusieurs manières différentes pour extraire toutes les correspondances possibles. Par exemple, si une marque contient une fleur épanouie, elle peut ou non être en violation avec une autre marque déposée qui montre une autre fleur épanouie. Il appartient à l’agence gouvernementale de prendre cette décision en fonction de l’emplacement géographique où l’image sera utilisée, du type de bien ou de service qui sera fourni, etc. Une fleur épanouie qui représente une entreprise de vente nationale peut ne pas représenter une menace commerciale. à une fleur épanouie qui représente une serre locale.
Étant donné qu’un registre des marques ne s’applique qu’aux marques qui relèvent de sa compétence, il y a une limite à la protection que l’on peut recevoir pour une marque. Par exemple, aux États-Unis, la compétence incombe à l’Office américain des brevets et des marques, mais dans l’Union européenne, la compétence incombe à l’Office de l’harmonisation dans le marché intérieur. Les agences gouvernementales diffèrent dans le monde et offrent divers degrés de protection. Il faut rechercher les règles associées à la propriété et à la protection des marques si l’on souhaite entrer sur le marché international en utilisant une marque particulière.
Certaines marques ne sont pas enregistrées dans un registre des marques mais sont tout de même reconnues et protégées en tant que telles. Celles-ci sont appelées marques de droit commun. Si l’on a utilisé un logo particulier pendant des décennies dans une petite communauté et qu’une autre entreprise s’installe et commence à utiliser le même symbole, la première entreprise peut intenter une action en contrefaçon de marque même si la marque n’a jamais été déposée auprès d’un registre des marques.