Les tests ADN médico-légaux utilisent des techniques de test avancées pour aider le système judiciaire dans une variété de cas. En règle générale, ce type de test est utilisé dans les questions d’identité, telles que le placement d’un criminel sur une scène de crime ou l’établissement de la paternité. Les tests ADN médico-légaux utilisent des échantillons de fluides corporels, de peau ou même de cheveux pour déterminer correctement l’identité de la personne testée par son code génétique.
Les êtres humains ont chacun un code distinct intégré dans leur ADN, un peu comme un numéro de carte de crédit unique ou une adresse personnelle. Bien que des parents puissent avoir des codes génétiques similaires, il existe peu de preuves suggérant que deux personnes pourraient avoir un code identique. En prélevant un échantillon de référence tel qu’un écouvillon buccal d’un suspect et en le comparant à des preuves matérielles trouvées sur une scène de crime, les médecins légistes peuvent déterminer si l’ADN des deux échantillons correspond.
Il existe plusieurs méthodes différentes utilisées dans les tests ADN médico-légaux, selon le type d’échantillons acquis et les besoins du test. Dans les tests de paternité, les médecins légistes peuvent examiner la composition du chromosome Y, qui est transmis génétiquement du père à l’enfant. D’autres méthodes consistent à comparer des motifs répétitifs spécifiques trouvés dans l’ADN ou à examiner le noyau des cellules examinées.
Les tests ADN médico-légaux sont une forme relativement nouvelle d’établissement de l’identité, et de nouvelles formes de tests sont encore découvertes. La technologie pour effectuer des tests ADN n’est disponible dans le système juridique que depuis la fin des années 1980, après qu’un article historique sur les possibilités du domaine a été publié en 1985 par Sir Alec Jeffries. Bien que la technique en soit encore à ses balbutiements, elle a prouvé son utilité pour le système judiciaire en établissant avec plus de précision des preuves matérielles.
Les tests ADN médico-légaux ont également conduit au rachat de nombreuses personnes innocentes qui ont été reconnues coupables sans preuves matérielles suffisantes. Aux États-Unis, près de 200 personnes ont été disculpées par le test ou le retest de preuves ADN par des méthodes non disponibles au moment de leur procès. Les détracteurs du système de la peine de mort ont utilisé ces affaires pour relancer le débat sur la peine capitale, soulignant la probabilité que l’État ait exécuté des innocents.
Cependant, l’utilisation de tests ADN médico-légaux n’est pas universellement populaire et les critiques soulèvent un certain nombre d’objections importantes. Les méthodes de test sont difficiles et délicates, et les résultats peuvent être contaminés ou détruits de diverses manières. Les méfiants suggèrent également qu’il serait possible de planter des preuves ADN sur une scène de crime pour impliquer une personne en particulier.
D’autres critiques s’inquiètent également de la création de bases de données ADN, comme celles aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Nouvelle-Zélande. Alors que ces bases de données sont destinées à enregistrer des preuves génétiques de criminels pour les relier à d’éventuels crimes futurs, les critiques craignent que cela ne compromette la liberté personnelle et ne constitue une recherche illégale. Ces critiques montrent clairement que si les tests ADN médico-légaux sont un outil merveilleux du système juridique, ils sont loin d’être infaillibles et nécessitent des recherches supplémentaires et un développement continu des techniques de test.