Le test de protéine C-réactive ou CRP est parfois utilisé pour diagnostiquer ou confirmer la présence de certains types d’inflammation ou pour évaluer la progression du traitement de l’inflammation. Il s’agit d’un simple test sanguin qui peut généralement être effectué dans un laboratoire ou parfois dans un cabinet médical, via la méthode normale d’aspiration à l’aiguille du sang du milieu du bras. Il existe en fait deux types de test CRP : le test moyen ou un test de sensibilité plus élevée qui est parfois utilisé pour rechercher des signes de maladie cardiaque.
Lorsque le corps a une inflammation de différents types, il peut produire un niveau plus élevé de protéine C-réactive. Certaines conditions associées à une CRP élevée comprennent des maladies où l’intestin est enflammé, une maladie auto-immune, une maladie inflammatoire pelvienne et certaines formes d’arthrite. Dans le cadre d’autres diagnostics, un médecin qui soupçonne l’une de ces conditions pourrait demander un test de CRP pour déterminer si cette protéine est élevée.
Des niveaux élevés de protéine C-réactive ne suffisent pas nécessairement pour diagnostiquer une maladie à elle seule. Combinés à d’autres tests, ils pourraient indiquer la présence d’une maladie. Alternativement, un test positif pourrait confirmer les résultats d’autres tests et examens.
Le plus souvent, ces affections sont déjà diagnostiquées, mais comme les niveaux d’inflammation ne sont pas toujours physiquement notables, les médecins peuvent utiliser le test CRP pour déterminer si une affection s’aggrave ou s’améliore. Par exemple, lorsqu’une personne prend de la prednisone pour des maladies comme le lupus, il est difficile de dire si l’inflammation s’aggrave ou s’améliore, et l’inflammation peut attaquer à peu près n’importe quelle zone du corps à l’insu du patient ou du médecin. En vérifiant la protéine c-réactive, des analyses approfondies de tout le corps ne sont pas nécessaires, à moins qu’il n’y ait une indication claire d’un problème.
Le test CRP à haute sensibilité a des applications spécifiques en médecine cardiaque. Les personnes qui semblent par ailleurs en bonne santé peuvent parfois indiquer qu’elles ont des problèmes cardiaques sous-jacents avec des élévations très minimes de la CRP dans le sang. Un test hsCRP pourrait être un moyen d’exclure une insuffisance cardiaque. Certains médecins prescrivent ce test dans le cadre de dépistages médicaux, notamment associés à des soins préventifs. Si le test revient avec une CRP élevée, les médecins pourraient suggérer des examens supplémentaires pour exclure une maladie cardiaque.
Le test CRP n’est pas toujours parfait. Parfois, le corps humain a des niveaux de CRP plus élevés que ce qui serait considéré comme normal. Une personne en surpoids est susceptible d’avoir une protéine C-réactive élevée même si elle est en parfaite santé, sans affection inflammatoire ni maladie cardiaque. Lors de la commande de l’un ou l’autre des tests, ces facteurs peuvent être pris en compte.