Un test de potentiel évoqué est un test médical non invasif utilisé pour voir combien de temps il faut aux nerfs pour répondre aux stimuli. Ce type de test peut être utilisé dans le diagnostic de patients soupçonnés d’avoir des troubles neurologiques comme la sclérose en plaques. Il peut également être utilisé en chirurgie cérébrale. Le test est indolore et les patients n’ont généralement pas à observer de précautions particulières avant de le faire. Les résultats peuvent être disponibles le jour même ou lors d’un prochain rendez-vous médical.
Dans un test de potentiel évoqué, des électrodes sont attachées à la tête pour surveiller l’activité électrique dans le cerveau. On demande généralement aux patients d’avoir les cheveux secs et non coiffés pour le test. Une fois les électrodes en place, un stimulus peut être présenté. Les tests auditifs utilisent des tonalités dans les écouteurs, les tests visuels utilisent des stimuli visuels flashés et les tests somatosensoriels utilisent de petites impulsions électriques.
Le patient n’a pas besoin de répondre aux stimuli à un niveau conscient pendant le test évoqué, simplement de s’asseoir dans une position détendue. Lorsque le cerveau répond aux stimuli, une activité électrique se produit et le temps entre la présentation des stimuli et la réponse peut être mesuré. Chez les personnes atteintes de troubles neurologiques, il peut y avoir un retard causé par une mauvaise conduction nerveuse et d’autres problèmes. Une fois le test terminé, le patient peut rentrer chez lui.
Si le neurologue du patient effectue le test, il peut être possible de discuter des résultats immédiatement. Dans d’autres cas, un technicien préparera les résultats du test pour examen par un neurologue et le patient devra rencontrer le médecin pour parler du résultat du test de potentiel évoqué. Ces tests peuvent être utilisés dans le diagnostic des patients suspects de troubles neurologiques ainsi que dans le suivi continu des patients atteints de maladies évolutives pour rechercher des signes de changement, y compris des signes indiquant que le patient répond au traitement.
Un test des potentiels évoqués peut également être utilisé en chirurgie cérébrale. Les médecins qui opèrent le cerveau utilisent diverses techniques pour surveiller les patients afin de s’assurer qu’ils sont au bon endroit et de confirmer qu’ils ne causent pas de dommages. Avec un test de potentiel évoqué, un neurochirurgien peut cartographier différentes zones du cerveau tout en travaillant, confirmer le placement des dispositifs dans le cerveau et vérifier l’état du patient. Si des signes de complications commencent à apparaître, le chirurgien peut faire des ajustements pour compenser.