Le traitement à l’iode radioactif est une thérapie médicale pour les personnes souffrant de dysfonctionnement thyroïdien, destinée à enlever le tissu thyroïdien afin qu’il cesse de produire des hormones. Dans ce traitement, le patient prend une petite dose d’un isotope radioactif de l’iode. Étant donné que la thyroïde accumule de l’iode, l’isotope ne s’accumule que dans les cellules thyroïdiennes, endommageant les cellules et étant ensuite exprimé par le corps. Un scanner peut être effectué après le traitement pour confirmer l’élimination du tissu thyroïdien. Le patient devra suivre le traitement par hormonothérapie pour remplacer les hormones qui ne sont plus produites par la thyroïde.
Les médecins recommandent un traitement à l’iode radioactif pour la prise en charge du cancer de la thyroïde et des affections qui causent l’hyperthyroïdie, comme la maladie de Grave. Ces conditions conduisent à des déséquilibres métaboliques au fil du temps car le système endocrinien du patient est perturbé. Avant le traitement, les patients peuvent prendre une petite quantité d’un matériau traceur afin qu’une analyse puisse être effectuée pour voir combien de tissu thyroïdien est présent dans le corps. Cette analyse sera comparée aux résultats d’une deuxième analyse après le traitement pour voir dans quelle mesure le patient a répondu.
Dans le cadre d’un traitement à l’iode radioactif en milieu hospitalier, un patient est admis dans un hôpital pour le traitement et y reste pendant plusieurs jours. Ceci est fait pour surveiller la réponse du patient au traitement et aussi pour la sécurité, car les patients seront temporairement radioactifs et peuvent présenter des risques pour la santé des personnes qui les entourent. Pendant son séjour à l’hôpital, le patient sera isolé et contrôlé jusqu’à ce que les niveaux de rayonnement diminuent et que le patient puisse être libéré. Tout matériel apporté avec le patient restera dans la chambre, et certaines chambres d’isolement sont bien approvisionnées en livres, films et autres divertissements pour les patients en attente de la fin de leur traitement à l’iode radioactif.
Pour le traitement ambulatoire, les patients prennent la dose d’iode, sont surveillés pendant une courte période, puis libérés. Les patients qui suivent un traitement ambulatoire doivent prendre des précautions particulières, notamment utiliser des draps et des assiettes séparés, laver tous leurs effets personnels et rester à l’écart des jeunes enfants et des personnes malades. Ces précautions visent à limiter l’exposition aux rayonnements associée au traitement.
Bien que le traitement à l’iode radioactif puisse sembler intimidant à cause des radiations, les risques pour le patient sont relativement faibles. Les patients peuvent se sentir nauséeux et désagréables pendant les premiers jours du traitement, mais une fois que la matière radioactive a été éliminée, ils devraient se sentir beaucoup mieux. Il est important d’aller aux rendez-vous de suivi pour surveiller les niveaux d’hormones, car le patient aura besoin d’une surveillance à vie pour confirmer que les hormones prises fonctionnent efficacement.