L’ablation à l’iode radioactif est un traitement utilisé pour détruire le cancer de la thyroïde. Il peut être utilisé pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes après l’ablation chirurgicale de la thyroïde. Alternativement, il peut être utilisé pour traiter le cancer de la thyroïde qui s’est propagé. Le traitement consiste à prendre une forte dose d’iode radioactif sous forme de pilule ou de liquide. Bien que les effets secondaires ne soient pas courants et que le traitement soit sûr, les patients restent généralement légèrement radioactifs pendant quelques jours après l’ablation, ce qui signifie généralement un court séjour à l’hôpital.
L’un des avantages de l’ablation à l’iode radioactif est qu’il s’agit d’une procédure relativement simple. Les patients n’ont qu’à avaler une gélule ou à consommer une boisson pour prendre le traitement. Avant l’ablation, il est généralement nécessaire d’arrêter de prendre des médicaments à base d’hormones thyroïdiennes et d’éviter les aliments contenant de l’iode. Cela laisse la glande thyroïde dans un état dans lequel elle est prête à absorber la quantité maximale d’iode radioactif. Les patients s’abstiennent normalement de manger et de boire pendant quelques heures après le traitement, et sont ensuite encouragés à prendre beaucoup de liquides pour éliminer la radioactivité du corps.
Comme l’un des effets de l’ablation à l’iode radioactif est de rendre les patients un peu radioactifs, les patients sont tenus de rester seuls dans une chambre après le traitement. Le personnel infirmier qui visite la chambre pour surveiller le patient et n’apporte que des repas ne reste que pendant de brefs intervalles afin de minimiser ses propres niveaux d’exposition aux rayonnements. Bien que les patients soient autorisés et encouragés à apporter des articles de chez eux, tels que de la lecture, ces articles peuvent devoir rester à l’hôpital pendant un certain temps après le départ du patient jusqu’à ce qu’ils ne soient plus radioactifs. Les propres niveaux de rayonnement d’un patient sont mesurés régulièrement pendant son séjour à l’hôpital et, généralement, après quelques jours, les niveaux seront suffisamment bas pour que le patient rentre chez lui.
Étant donné que les traitements d’ablation à l’iode radioactif sont relativement sûrs, les complications de l’ablation sont rares. Parfois, le patient peut avoir le cou sensible, les yeux secs et les choses peuvent avoir un goût différent de d’habitude. Comme les effets de l’ablation font que les patients dégagent encore une faible quantité de radioactivité à leur sortie de l’hôpital, des précautions sont prises à domicile. Il est généralement conseillé aux patients de rester à la maison, d’éviter les femmes enceintes et les enfants, de tirer la chasse d’eau deux fois et de dormir seuls pendant plusieurs jours après avoir quitté l’hôpital. Ces précautions ne signifient pas que l’ablation à l’iode radioactif est très dangereuse, mais il est judicieux de maintenir les niveaux d’exposition aux rayonnements de chacun aussi bas que possible.