Également connu sous le nom de gerbeur, élévateur ou transpalette, un transpalette électrique est un appareil utilisé pour soulever et déplacer des palettes en toute sécurité. Le camion peut être utilisé pour rassembler des palettes vides et les empiler pour le stockage, ou pour retirer des palettes d’une pile et les transporter vers une zone de l’usine ou de l’entrepôt où les marchandises peuvent être chargées sur ces palettes. Selon la taille du camion, il peut également être utilisé pour ramasser et déplacer en douceur les palettes après leur chargement, ce qui facilite le transport des palettes pleines d’une zone à une autre.
Bien que les conceptions des transpalettes électriques varient, la plupart sont équipées d’un ensemble de lames de fourche qui fonctionnent à l’aide d’un certain type de système hydraulique et d’un ensemble de roues qui permettent de déplacer facilement les palettes. Les camions plus petits, parfois appelés walkies, sont de conception très simple et utilisent une poignée pour aider à déplacer les lames sous la palette, soulever le panneau du sol, puis pousser ou tirer la palette vers un autre endroit. Les camions plus gros, généralement connus sous le nom de chariots élévateurs électriques, peuvent non seulement déplacer des palettes vides ou pleines, mais peuvent également empiler plusieurs palettes pour les transporter vers une autre zone de l’installation et les empiler en lignes droites nettes. Cela peut être important dans un entrepôt, car cela permet de localiser facilement une palette spécifique de marchandises et de récupérer cette palette avec une relative facilité.
Un transpalette électrique de toute taille est généralement alimenté à l’aide d’une batterie. La plupart des conceptions permettent au camion de fonctionner pendant plusieurs heures avant qu’une recharge ne soit nécessaire. La gestion de la recharge implique généralement l’utilisation de câbles pour brancher la batterie sur un type de source d’alimentation, généralement une prise électrique industrielle capable de traiter le flux de courant nécessaire pour gérer la recharge en toute sécurité.
L’utilisation d’un transpalette électrique présente plusieurs avantages. L’un concerne la diminution de la dépendance aux combustibles fossiles. En utilisant l’électricité, il est possible de minimiser la consommation d’essence qui est souvent nécessaire avec d’autres types de chariots élévateurs. De plus, un transpalette électrique est généralement beaucoup plus silencieux pendant le fonctionnement que les alternatives à essence. Cela peut être particulièrement important lorsque le chariot est utilisé dans un espace clos. L’absence de fumées provenant de l’utilisation de carburant est un autre aspect attrayant du chariot électrique, et est particulièrement important lorsque la zone où les palettes sont stockées n’a que peu ou pas de ventilation.