Le trouble traumatique du développement est un diagnostic proposé d’un état mental que certains psychiatres ont préconisé avec agressivité. L’idée de base derrière ce diagnostic est de remplacer le trouble de stress post-traumatique dans les situations où les symptômes affectent les enfants. De nombreux médecins privilégient cette classification des troubles car le stress post-traumatique peut avoir des effets particuliers sur les enfants et leur développement à long terme. De nombreux experts estiment également que différentes stratégies de traitement devraient être utilisées dans les cas où les enfants souffrent de ces traumatismes.
La cause du traumatisme développemental est parfois liée au fait de grandir dans un environnement déchiré par la guerre ou de faire face à une extrême pauvreté. Ces enfants peuvent avoir des visions horribles au quotidien, et ils peuvent passer des semaines ou des mois sans des choses comme une bonne nutrition. Les enfants qui vivent ce genre de choses ont tendance à subir des conséquences à long terme qui peuvent les suivre jusqu’à l’âge adulte.
Parfois, un traumatisme développemental peut survenir simplement parce que les parents ont fait subir à leurs enfants des violences ou des négligences extrêmes. Les parents peuvent ne pas nourrir correctement leurs enfants ou les maltraiter pendant des mois ou des années alors qu’ils sont encore très jeunes. Même si les circonstances sont légèrement différentes dans ces cas par rapport aux enfants qui grandissent dans des environnements déchirés par la guerre, les résultats sont généralement très similaires.
Les symptômes du traumatisme développemental sont très proches de ceux associés au trouble de stress post-traumatique normal. Cela signifie que les enfants peuvent souffrir d’anxiété grave, de sautes d’humeur et de problèmes dans les relations interpersonnelles. La différence réside dans la façon dont ces traumatismes peuvent modifier le développement du cerveau chez les enfants. Il peut être plus difficile de traiter les enfants car ils peuvent grandir avec des changements réels dans la structure physique de leur cerveau qui leur rendent la vie plus difficile.
Beaucoup de ces enfants peuvent développer de nouveaux troubles du comportement en vieillissant. Ils ont généralement plus de chances d’avoir des comportements criminels ou d’avoir des problèmes sociaux à l’école. Les médecins pensaient à l’origine qu’il s’agissait principalement d’effets émotionnels, mais certains experts pensent qu’il pourrait s’agir de problèmes de développement cérébral. De nombreux médecins pensent que certains de ces problèmes pourraient être traités plus facilement si la communauté médicale était en mesure de les anticiper à l’avance, et un diagnostic général de traumatisme développemental pourrait être utile à cette fin.
Le traitement des traumatismes développementaux varie généralement en fonction des symptômes que l’enfant présente. Beaucoup d’entre eux reçoivent des antidépresseurs ou des médicaments pour le trouble déficitaire de l’attention. Ces approches de traitement peuvent être utiles dans une certaine mesure, mais elles ne sont généralement pas en mesure de faire face à toutes les conséquences à long terme des expériences traumatisantes des enfants.