Un vélo pliant est un vélo qui peut être décomposé en une taille plus compacte. Ces vélos sont pratiques pour voyager ou se déplacer dans les transports en commun. Ils se composent de différentes pièces et charnières qui peuvent être facilement retirées ou façonnées pour réduire le vélo à une taille plus petite.
Le vélo pliant est populaire dans les villes où les voitures sont peu pratiques, chères ou où la circulation est trop chargée pour les autoriser, comme New York, Pékin, Tokyo ou d’autres grandes métropoles urbaines. Ils peuvent être utilisés pour s’amarrer dans un bus, une voiture de métro ou un avion tout en parcourant de plus longues distances. De nombreuses lignes de bus proposent désormais des supports pour le vélo ou le vélo pliant.
Le vélo pliant peut aussi être tout simplement pour la famille avec trop de bric-à-brac et pas assez d’espace de garage. Il est couramment utilisé en vacances lorsque l’espace ne permet pas l’encombrement d’un vélo pleine grandeur avec porte-bagages ou dans une chambre d’hôtel.
Les différents types de vélos pliants ont de nombreux types différents de charnières et d’articulations au niveau desquelles ils se plient. Différents joints entraînent différentes tailles et différentes formes, ainsi que des difficultés variables de pliage et de dépliage. La colonne de direction du vélo pliant est souvent raccourcie avec une charnière en bas et repliée vers l’intérieur vers le corps du vélo. Les roues arrière et avant peuvent être déplacées vers le corps et le siège est poussé plus bas dans le cadre sur de nombreuses variétés.
Certains types de vélos permettent de retirer le cadre central, en effondrant le vélo pliant par les extrémités, en laissant les roues et les colonnes de direction et d’assise telles quelles. Une autre méthode populaire permet à tous les tubes et engrenages du vélo essentiels au contrôle, à la direction et au pédalage de rester intacts, en préservant l’équilibre et l’intégrité structurelle du vélo.
Le vélo pliant, en tant que vélo de sport, n’est pas aussi efficace qu’un vélo ordinaire. Avec les cadres pliants, ils sont axés sur le confort et la commodité plutôt que sur la résistance, la stabilité et la vitesse d’un vélo ordinaire, bien qu’il existe des vélos pliants coûteux conçus pour la vitesse. Un pli au milieu du cadre de bon nombre de ces vélos absorbe l’énergie et entraîne une conduite plus lente. Ceux-ci, ainsi que des roues plus petites, se traduisent par une conduite plus difficile. Ajoutez plus de pièces, avec plus de possibilités de casser ou d’échouer, et le vélo pliant présente des défis et des inconforts par rapport au vélo normal.