Une boîte active est un emplacement dans une maison de courtage où sont conservés les titres appartenant à la maison de courtage ou détenus pour le compte de clients. La boîte active est utilisée comme garantie pour les prêts accordés par le courtier dans le but d’acheter des titres. La boîte active peut également être appelée boîte ouverte. La valeur des magasins de titres dans la boîte active peut être importante et, par conséquent, elle est généralement hautement sécurisée pour éviter toute falsification ou vol.
Lorsque les gens achètent des titres par l’intermédiaire d’un courtier, ils le font généralement en utilisant un compte sur marge. Avec un compte sur marge, les gens versent une partie du coût des titres sous forme d’espèces ou de titres détenus dans la boîte active, et le courtier accorde un prêt pour couvrir le reste. L’utilisation d’un compte sur marge permet aux gens de négocier sur un volume plus élevé qu’ils ne pourraient le faire autrement, mais cela expose également un courtier à des risques, c’est pourquoi les courtiers émettent un “appel de marge” lorsque le compte sur marge de quelqu’un descend en dessous d’un niveau acceptable.
Si un appel de marge est émis, le client est invité à fournir plus d’argent pour augmenter la marge, ou le courtier peut commencer à vendre des titres dans la boîte active pour couvrir le manque à gagner du client. Les marges chutent souvent dangereusement bas lorsque le marché est volatil, ce qui signifie qu’un client pourrait perdre de l’argent si le courtier avait recours à la vente de ses titres. Pour cette raison, les clients sont généralement incités à rassembler les fonds pour combler le solde plutôt que de permettre au courtier de vendre des titres.
Les clients des maisons de courtage signent de nombreux documents lorsqu’ils s’inscrivent pour indiquer qu’ils comprennent les conditions de leurs comptes et les attentes que le courtier a à leur égard. Différents courtiers ont mis en place des normes différentes pour leurs comptes sur marge, et ces normes peuvent varier en fonction de l’historique d’un client, du volume de transactions effectuées pour le compte du client et de divers autres facteurs. Dans tous les cas, les titres conservés dans la boîte active sont une forme de sécurité pour le courtier afin que celui-ci ne soit pas laissé pour compte de la valeur du prêt d’un client.
Les courtiers tiennent des registres minutieux des titres qu’ils conservent dans le coffre actif. Les courtiers gèrent une grande variété de comptes clients et ils doivent être en mesure de comptabiliser les titres qu’ils détiennent pour le compte d’autrui en plus des titres détenus par la maison de courtage elle-même.