Une agence d’adoption facilite l’adoption par les individus et les couples. Les services offerts par une agence d’adoption individuelle varient selon sa mission, sa philosophie et sa spécialisation. En général, les agences d’adoption associent les parents adoptifs aux bébés et aux enfants qui sont disponibles pour adoption, évaluent les futurs parents et traitent certaines des questions juridiques liées à l’adoption. En outre, de nombreux organismes offrent également des services de conseil aux parents biologiques, également appelés premiers parents ou parents d’origine, ainsi qu’aux enfants et adultes adoptés. Une agence peut également être tenue par la loi d’aider les personnes adoptées et les parents biologiques à se réunir après une adoption fermée.
Dans de nombreux cas, une agence d’adoption est chargée de faciliter entièrement une adoption, y compris le processus de jumelage d’un enfant ou d’une femme enceinte à une personne ou à un couple qui souhaite adopter. L’agence d’adoption peut fournir des conseils aux parties concernées et effectuera généralement une étude à domicile, qui est un processus d’évaluation qui détermine si les futurs parents adoptifs sont aptes à élever un enfant. L’agence peut également gérer le processus de signature des documents juridiques, bien que les parties à une adoption puissent également avoir besoin d’engager leurs propres avocats pour représenter leurs intérêts devant les tribunaux. Dans certains cas, cependant, les clients ne peuvent utiliser que des services spécifiques fournis par une agence d’adoption. Par exemple, si une femme enceinte souhaite qu’un membre de la famille adopte son enfant, elle et le membre de la famille peuvent contacter l’agence pour obtenir de l’aide pour effectuer une étude à domicile et remplir des documents juridiques ou peuvent demander des services de conseil et de médiation concernant un accord d’adoption ouvert.
Les lois régissant les activités des services d’adoption varient considérablement d’une juridiction à l’autre. Une agence d’adoption peut être publique en ce sens qu’elle est soutenue par l’argent des contribuables et sous le contrôle d’un organisme gouvernemental, ou elle peut être exploitée soit comme un organisme de bienfaisance privé, soit même comme une entreprise. Aux États-Unis, une agence d’adoption privée doit généralement être agréée par l’État dans lequel elle opère, bien que les normes d’octroi de licences puissent varier considérablement. Certains services d’adoption se concentrent sur un type particulier d’adoption, comme l’adoption internationale, dans laquelle les enfants sont adoptés à l’étranger. D’autres se spécialisent dans l’adoption nationale, dans laquelle les parents adoptifs adoptent un enfant né dans leur propre pays. De plus, de nombreuses agences d’adoption offrent des services d’adoption selon une philosophie particulière de l’adoption, comme l’adoption ouverte, dans laquelle les familles biologiques et adoptives se connaissent et restent en contact après l’adoption, et l’adoption fermée, dans laquelle les familles ne échangent des informations d’identification et ne restent pas en contact les uns avec les autres.