L’allergie au lait de vache, parfois simplement appelée allergie au lait, est une réaction allergique à l’une ou plusieurs des protéines présentes dans le lait de vache. Il s’agit d’une affection grave et relativement rare qui touche le plus souvent les nourrissons. Étonnamment, il peut également s’agir d’une condition temporaire que les nourrissons grandissent au moment où ils ont trois à cinq ans. Ce n’est pas la même condition que l’intolérance au lactose, ce qui signifie que les gens n’ont pas l’enzyme lactase qui peut digérer le lait. Beaucoup plus de personnes, en particulier dans les régions où le lait de vache est rare, sont intolérantes au lactose, mais elles n’ont pas d’histamine ou de réaction allergique lorsqu’elles consomment du lait de vache.
De nombreux symptômes peuvent survenir si une personne est allergique au lait de vache. Ceux-ci peuvent inclure une détresse extrême du système gastro-intestinal, qui peut se traduire par des flatulences excessives, des douleurs abdominales intenses, des vomissements et des nausées et/ou de la diarrhée. Les personnes peuvent également développer un reflux gastro-intestinal, qui crée une indigestion acide chronique et risque d’endommager l’œsophage, si elles continuent à consommer du lait de vache.
D’autres réactions potentielles peuvent survenir avec l’allergie au lait de vache. Certaines personnes développent de l’asthme et une respiration sifflante, et d’autres ont des éruptions cutanées importantes. Sans aucun doute, la réaction la plus dangereuse et la plus redoutée est le choc anaphylactique, qui peut entraîner le développement d’urticaire, un gonflement du visage, des lèvres et de la langue et des difficultés respiratoires. Une telle réaction est une urgence médicale potentiellement mortelle, normalement traitée avec des injections d’épinéphrine.
S’il est vrai que certaines personnes guérissent spontanément d’une allergie au lait de vache en vieillissant, d’autres non. Selon la culture, il peut être très difficile ou très facile de trouver un régime totalement exempt de lait et de sous-produits laitiers. Un nourrisson allergique au lait de vache peut avoir le temps le plus facile car il existe des formules entièrement sans lait qui peuvent être obtenues. Les nourrissons peuvent également être allaités, à condition que la mère suive un régime entièrement sans lait.
Cependant, à mesure que les gens vieillissent, il devient plus difficile de suivre un régime entièrement dépourvu de lait, car même si le lait n’est pas utilisé dans les régimes, de nombreux sous-produits du lait comme le lactosérum et la caséine le sont. Une attention particulière doit être portée à la lecture des étiquettes. Puisqu’il est possible d’ingérer accidentellement une substance avec du lait, il faut faire plus attention. Si des antécédents de choc anaphylactique sont survenus avec une allergie au lait de vache, les personnes ou leurs soignants devront avoir un épi-stylo à portée de main en cas d’urgence.
Si les gens souhaitent savoir si l’allergie au lait de vache diagnostiquée dans la petite enfance existe toujours, les meilleurs spécialistes à consulter sont généralement les allergologues. Il est possible de tester l’allergie continue. Pourtant, si une personne a à peine consommé du lait et est maintenant à l’âge adulte, la probabilité d’avoir une intolérance au lactose est assez élevée, ce qui signifie que même si l’évitement complet des produits laitiers n’est plus nécessaire, les gens auront toujours du mal à digérer le lait.