Une audience des petites créances est une procédure judiciaire qui se déroule devant le tribunal des petites créances, parfois appelé tribunal de première instance ou tribunal de comté. En règle générale, le demandeur et le défendeur comparaissent devant un juge pour plaider leur cause, généralement sans représentation juridique distincte. Une poursuite aux petites créances implique généralement une petite somme d’argent que le demandeur tente de percevoir ou demande sous forme de dommages-intérêts. Certains exemples de cas de petites créances peuvent inclure des différends personnels ou des cas de propriétaire-locataire, y compris l’expulsion dans certaines juridictions. Le juge des petites créances entend généralement l’affaire et rend un jugement après avoir examiné tous les éléments de preuve présentés à l’audience.
Avant une audience sur les petites créances, le demandeur dépose généralement une plainte auprès du tribunal et le défendeur en est avisé. Les lois varient selon la juridiction, mais le demandeur est généralement tenu de signifier au défendeur une copie de la demande, ainsi qu’une citation à comparaître devant la cour des petites créances. Cela se produit généralement après que les deux parties ont tenté en vain de parvenir à un règlement par le biais de procédures de médiation formelles ou informelles.
Lorsque le demandeur dépose une poursuite civile, il ou elle allègue un acte répréhensible par le défendeur. Le défendeur comparaît alors devant la cour des petites créances pour répondre aux allégations portées contre lui. Toutefois, si le défendeur ne se présente pas devant le tribunal, le juge peut généralement rendre un jugement par défaut en faveur du demandeur. Une poursuite typique en matière de petites créances implique généralement une dette due ou des dommages causés au demandeur ou à ses biens. Un demandeur peut consulter un avocat pour obtenir des conseils, mais il ou elle se représente normalement à l’audience des petites créances.
Lors d’une audience aux petites créances, les deux parties présentent des éléments de preuve qui sont généralement immédiatement examinés par le juge. Cela peut inclure des documents écrits, des photographies et des témoignages. Dans certains cas, le défendeur peut également poursuivre le demandeur en dommages-intérêts en déposant une demande reconventionnelle. À l’exception de l’absence d’avocats représentant les parties, une audience de petites créances suit les règles normales de la cour pour la juridiction donnée.
Souvent, le juge des petites créances rend sa décision directement après avoir entendu toute la preuve. D’autres fois, il se rend dans son cabinet pour délibérer. Le juge peut rendre sa décision en personne. Dans le cas contraire, les parties attendent la notification écrite de la décision par courrier. Dans de nombreuses juridictions, un jugement aux petites créances est définitif et ne peut généralement pas faire l’objet d’un appel par l’une ou l’autre des parties.