Le processus des petites créances est généralement simple. Souvent, le demandeur dans une affaire de petites créances commence par vérifier les lois de sa juridiction pour s’assurer que sa cause peut être entendue devant la cour des petites créances. Ensuite, il dépose généralement un formulaire auprès du greffier de la Cour des petites créances et paie des frais pour ouvrir un dossier. Le demandeur peut alors notifier au défendeur la notification de la demande et la date de l’audience. Enfin, les deux parties assistent généralement à une audience et présentent leurs arguments.
La première étape du processus des petites créances consiste généralement à déterminer si une affaire est appropriée pour la Cour des petites créances. La plupart des juridictions limitent le montant du remboursement ou de l’indemnisation pour lequel une personne peut intenter une action en justice. De plus, les cours des petites créances limitent souvent les litiges à certains types de cas. Si une personne veut poursuivre son propriétaire pour ne pas avoir restitué un dépôt de garantie, cela peut être traité par un tribunal des petites créances. Si, d’autre part, une personne poursuit pour diffamation, il se peut qu’elle doive porter l’affaire devant un autre type de tribunal.
Dans la plupart des cas, la deuxième étape du processus des petites créances consiste à déposer une réclamation. Pour ce faire, un demandeur doit généralement remplir un formulaire qu’il obtient d’un palais de justice local des petites créances. Le formulaire comporte généralement des blancs pour fournir des informations sur le demandeur et le défendeur, y compris les coordonnées des deux parties dans l’affaire. Le demandeur doit généralement également fournir des détails sur l’affaire, y compris la raison pour laquelle il dépose et le montant de l’indemnisation ou du remboursement qu’il espère gagner.
La plupart des cours des petites créances exigent que le demandeur paie des frais au moment du dépôt. Les frais de dépôt des petites créances varient d’une juridiction à l’autre, mais sont généralement relativement faibles. De nombreuses cours des petites créances acceptent les chèques, les mandats et les cartes de crédit comme moyen de paiement, et certaines acceptent également les espèces.
Le travail d’un demandeur aux petites créances peut ne pas être terminé après avoir déposé un formulaire de petites créances auprès du tribunal compétent. Dans de nombreuses juridictions, un demandeur est tenu d’informer le défendeur qu’il a entamé le processus de règlement des petites créances. Cela se fait en signifiant au demandeur une copie de la demande ainsi qu’une citation à comparaître. Souvent, les cours des petites créances exigent également qu’un demandeur fasse en sorte que ces documents soient signifiés au défendeur par un policier, un serveur de documents professionnel ou un autre adulte qui n’est pas impliqué dans l’affaire. Certaines juridictions autorisent également la signification par la poste tant qu’une preuve de signification est obtenue et déposée auprès de la Cour des petites créances.
Les deux parties à une affaire de petites créances comparaissent généralement devant le tribunal pour une audience. Le juge chargé de l’affaire écoute les deux parties ainsi que leurs témoins. Il peut également examiner des documents importants pour l’affaire. Il prend ensuite une décision sur la question. Parfois, le juge communique sa décision à la fin de l’audience, mais dans d’autres cas, les parties doivent attendre de recevoir la décision par la poste.