Une entreprise en activité est une entreprise qui négocie activement et prévoit de le faire dans un avenir prévisible. Cela signifie qu’il n’y a aucune attente de mise en liquidation. Qu’une entreprise conserve ce statut, sauf indication contraire explicite, est l’une des hypothèses de base de la comptabilité.
Lorsqu’une entreprise publie ses comptes, elle doit normalement déclarer que l’entreprise est en activité ou détailler les raisons pour lesquelles ce ne sera pas ou ne sera pas le cas. Généralement, ce concept couvre 12 mois. Habituellement, un auditeur devrait vérifier que l’affirmation de la société comme étant une entreprise en activité est valable.
Le fait qu’une entreprise soit une entreprise en activité est l’un des quatre principes de base suivis par les comptables. Les autres sont : que l’entreprise est une entité juridique distincte des personnes qui la possèdent ou la gèrent ; que l’évaluation de ses actifs et passifs se fait entièrement dans une seule devise, sans ajustement pour l’inflation ; et que les comptes de l’entreprise peuvent être préparés pour couvrir des périodes égales. Ces principes sont connus sous le nom d’hypothèses comptables de base.
Traiter une entreprise comme une entreprise en activité modifie la façon dont certains éléments des comptes sont préparés. Un exemple concerne l’amortissement, qui est la façon dont les comptables gèrent le fait que les actifs perdent de la valeur au fil du temps, par exemple lorsqu’une machine devient obsolète et finit par cesser de fonctionner. La méthode exacte pour ce faire dépendra des lois comptables applicables dans le pays, mais le principe général est de prendre la diminution globale attendue de la valeur de l’actif, de la diviser par le nombre d’années pendant lesquelles il devrait être utile, puis inscrire la somme résultante comme un coût dans les comptes de chaque année. Cela affecte le revenu imposable de l’entreprise au cours de l’année. Si une entreprise n’est pas considérée comme une entreprise en activité, il n’y aura pas de calcul d’amortissement et l’actif devra plutôt être inscrit à sa valeur marchande actuelle.
L’autre considération principale concernant la comptabilisation d’une entreprise en activité est que les entreprises peuvent choisir entre deux méthodes pour gérer l’écart entre la livraison ou la réception de biens et services et le paiement ou la réception de l’argent correspondant. La méthode de caisse consiste à répertorier les revenus et les dépenses uniquement lorsque l’argent change de mains, ce qui peut être au cours d’un exercice financier différent de celui des marchandises livrées. La méthode de la comptabilité d’exercice consiste à répertorier les revenus et les dépenses dès l’émission des factures correspondantes ; dans certains cas, cela signifie que les comptes futurs devront peut-être être révisés si et quand une partie ne parvient pas à effectuer le paiement. Si une entreprise n’est pas en activité, les comptables devront généralement utiliser la méthode de la comptabilité d’exercice pour s’assurer que tous les actifs et passifs sont entièrement déclarés, y compris ceux pour lesquels le paiement n’a pas été effectué avant la liquidation de l’entreprise.