Une dépanneuse 4 × 4 est un type de camion utilisé pour transporter des véhicules en panne ou autrement transporter des véhicules lourds qui ne peuvent pas fonctionner seuls. La fonction et la conception de la dépanneuse 4 × 4 peuvent varier, bien que toutes aient des capacités à quatre roues motrices qui lui permettent de fonctionner sur des terrains dangereux ou dans des conditions défavorables. Certaines dépanneuses comporteront un long bras de flèche qui fonctionne en conjonction avec un système de treuil pour soulever les véhicules, tandis que d’autres dépanneuses peuvent comporter un plateau qui peut s’incliner vers le sol afin qu’un véhicule puisse être transporté dessus. Ce système utilise également un treuil pour tirer les véhicules.
Les véhicules plus gros, tels que les camionnettes pleine grandeur, les semi-remorques, certains camping-cars et les autobus ne peuvent généralement pas être remorqués avec des dépanneuses plus petites. Une dépanneuse 4 × 4 est généralement nécessaire pour déplacer ces véhicules lorsqu’ils deviennent handicapés, bien que les plus grandes dépanneuses puissent ne pas être du tout à quatre roues motrices. Les plus grandes dépanneuses peuvent comporter trois essieux avec jusqu’à dix roues pour plus de stabilité et de couple. Une dépanneuse 4×4 aura généralement deux essieux, tandis que des camions à trois essieux avec seulement deux essieux moteurs sont possibles.
Si la dépanneuse 4 × 4 est équipée d’un bras de flèche, ce bras peut être capable de tourner afin que les véhicules en panne sur le bord de la route puissent être redressés ou ramenés sur la route. Bien que cela ne soit généralement pas courant sur ces machines, des stabilisateurs peuvent être présents sur les côtés de la dépanneuse pour favoriser une stabilité latérale supplémentaire si le véhicule à remorquer ne peut pas être positionné directement derrière la dépanneuse. Ces bras seront contrôlés par des vérins hydrauliques qui étendront les bras vers le bas jusqu’à ce qu’ils reposent sur le sol. Un système de treuil sera monté près de la cabine de la dépanneuse, et le câble de ce treuil remontera et passera par-dessus le bras de flèche afin qu’il puisse être connecté au véhicule en panne.
Une dépanneuse 4 × 4 à lit plat ne comportera pas de bras de flèche, mais plutôt un lit plat qui peut être déplacé de telle manière que l’extrémité arrière du lit s’incline vers le sol. Le véhicule à tracter peut être placé derrière le lit et un câble de treuil peut être fixé au châssis du véhicule. Au fur et à mesure que le câble tire sur le véhicule, il avance sur le lit, qui peut être redressé lentement en position horizontale. Le véhicule en panne roulera alors essentiellement sur le dos de la dépanneuse.