Une école pour adultes offre la possibilité d’obtenir un diplôme d’études secondaires aux élèves qui ont abandonné l’école, organise des cours pour leur plaisir personnel et propose des cours d’éducation de base pour améliorer l’alphabétisation et créer des citoyens plus productifs. L’éducation des adultes, souvent appelée formation continue, part du principe que la société s’améliore lorsque les possibilités d’éducation s’appliquent à tous les citoyens. Les cours offerts dans une école pour adultes aident également les étudiants qui souhaitent obtenir des crédits universitaires en vue d’un diplôme.
Les cours ont généralement lieu le soir pour accueillir les étudiants qui occupent des emplois à temps plein pendant la journée. Des programmes d’enseignement à distance peuvent être proposés pour permettre d’étudier à domicile via Internet. Les crédits universitaires obtenus en ligne peuvent être transférables sur un campus universitaire ou permettre à l’étudiant d’obtenir un certificat d’enseignement général équivalent.
Les écoles pour adultes offrent généralement des cours d’alphabétisation et des cours d’anglais langue seconde. Les étudiants qui manquent de compétences de base en anglais, en mathématiques et en sciences peuvent obtenir une éducation de base qui peut les rendre plus productifs dans la société. Les immigrants peuvent acquérir des compétences linguistiques pour les aider à s’assimiler dans le pays où ils vivent et se préparer aux tests de citoyenneté, ce qui ouvre généralement des opportunités d’emploi qui étaient auparavant inaccessibles.
Certains adultes qui fréquentent une école pour adultes s’inscrivent à des cours pour les aider à réussir sur le marché du travail. Cela est particulièrement vrai dans le domaine de l’évolution rapide de la technologie qui nécessite une formation fréquente pour rester à jour dans les compétences techniques. Les étudiants qui fréquentent une école pour adultes à cette fin pourraient chercher un emploi dans un nouveau domaine ou progresser dans leur carrière actuelle.
Une autre fonction d’une école pour adultes est de fournir des occasions d’enrichissement personnel et de plaisir. Certains établissements d’enseignement pour adultes proposent des cours conçus pour la croissance personnelle, tels que l’artisanat, la photographie et l’éducation sur la garde des enfants. Ces cours peuvent aider les adultes à atteindre leur potentiel maximum en créant des expériences d’apprentissage tout au long de la vie.
Le concept d’éducation des adultes est né dans les années 1920 aux États-Unis en tant que classes de rattrapage pour augmenter le nombre de citoyens éduqués. Avant cette époque, l’éducation était essentiellement limitée aux jeunes, avec peu de possibilités de formation continue. Des études ont montré que les adultes instruits développaient des compétences de pensée critique qui leur permettaient de gérer avec succès leurs affaires, au profit de la société dans son ensemble. Le concept d’éducation égale pour tous a évolué à partir de cette prémisse.
Dans certaines régions, une école pour adultes est subventionnée par des fonds publics pour rendre l’éducation abordable et accessible. Une éducation des adultes abordable peut attirer les personnes à faible revenu qui peuvent acquérir des compétences menant à des emplois mieux rémunérés. Les partisans de l’apprentissage des adultes croient qu’une société plus informée produit une productivité accrue, des économies plus fortes et des électeurs mieux informés.