Souvent, lors d’une procédure d’endoscopie diagnostique destinée uniquement à rechercher des sources de signes ou de symptômes, des sources sont trouvées et l’endoscopie devient une endoscopie thérapeutique. Un endoscope est un tube médical flexible avec une lumière et une caméra à l’intérieur qui permet à un spécialiste de regarder dans la gorge et de voir l’œsophage, l’estomac et le duodénum au sommet de l’intestin grêle, ou dans les voies bronchiques et les poumons supérieurs. Si des polypes non cancéreux, des saignements gastro-intestinaux, des rétrécissements ou des tumeurs malignes à un stade précoce sont détectés, des instruments chirurgicaux peuvent être insérés dans l’endoscope pour effectuer des procédures visant à remédier aux problèmes. Les deux traitements les plus courants utilisant un endoscope consistent à rechercher et à arrêter tout saignement n’importe où dans le tractus gastro-intestinal (GI), ou à étirer et élargir un œsophage partiellement bloqué par des rétrécissements ou des excroissances qui causent des difficultés de déglutition.
Les préparatifs pour avoir une endoscopie thérapeutique ne comprennent pas de nourriture pendant huit heures avant la procédure et pas d’eau jusqu’à deux heures avant. Le vernis à ongles sur les mains ou les pieds doit être retiré car les ongles offrent un moniteur de niveaux d’oxygène et un petit dispositif médical à attacher à l’un des doigts ne peut pas s’attacher au vernis. La procédure sera réalisée sous sédation lourde ou sous anesthésie générale légère ; par conséquent, quelqu’un qui peut conduire à la maison et surveiller le patient pendant au moins 12 heures plus tard devrait accompagner le patient. Plus important encore, tous les médicaments actuels, qu’ils soient sur ordonnance ou en vente libre, y compris l’aspirine, doivent être divulgués au préalable au personnel endoscopique pour obtenir des instructions sur ce qui peut être pris avant ou après la procédure ; en particulier, tout médicament contre le diabète ou anticoagulant doit être divulgué.
Les traitements, outre ceux déjà mentionnés, peuvent inclure la thérapie par injection, la thérapie mécanique ou par tamponnement ou la thérapie ablative. La thérapie par injection est généralement l’épinéphrine, qui prépare les tissus entourant tout saignement gastro-intestinal pour une tamponnade locale, qui induira la coagulation. Des précautions doivent être prises car l’épinéphrine peut provoquer une angine de poitrine ou un vasospasme de l’artère coronaire en raison des effets des pressions de la procédure endoscopique, et un myocarde qui a été stressé par des saignements peut restreindre davantage le flux sanguin, entraînant une angine de poitrine, une tachycardie, des arythmies et une hypertension.
Les ballonnets endoscopiques peuvent dilater un œsophage rétréci et les polypes sont piégés et coupés. Pour les saignements, les thérapies ablatives peuvent utiliser des énergies de thermocoagulation intenses, des électrocoagulations ou des électrons excités dans une coagulation au plasma d’argon (APC) pour concentrer une telle énergie sur les tissus qu’ils cautérisent la plaie ou scellent un vaisseau saignant. Les thérapies mécaniques impliquent l’utilisation d’hémoclips métalliques ou d’endoclips qui pincent les saignements comme le feraient des sutures ou un garrot.
Il existe de nouveaux développements dans les techniques d’endoscopie thérapeutique pour les personnes souffrant de l’œsophage de Barrett, une affection au-delà du reflux gastro-œsophagien (RGO), qui est une affection précancéreuse qui doit être soigneusement surveillée à long terme. Les APC se sont avérés improductifs pour traiter les tissus endommagés, car les rechutes sont courantes. Une idée à l’essai en 2011 est l’ablation par radiofréquence circonférentielle, qui permet à de grandes zones tissulaires de recevoir un traitement uniforme pour de meilleurs résultats. Un autre traitement d’endoscopie thérapeutique en début d’essai est appelé gastroplastie transorale. Il implique les techniques d’agrafage bariatrique pour aider à restreindre les régimes alimentaires des patients souffrant d’obésité morbide.
Les risques et les complications possibles de l’endoscopie thérapeutique peuvent inclure des réactions indésirables aux sédatifs ou aux anesthésiques utilisés pour la procédure ou des infections. De plus, des perforations ou des déchirures intestinales ou gastro-intestinales peuvent survenir. Les réactions aux sédatifs peuvent inclure des nausées et des vomissements sévères, des battements cardiaques irréguliers, des difficultés respiratoires et, plus rarement, des accidents vasculaires cérébraux. Les infections bactériennes telles que l’endocardite peuvent se propager au cœur; les symptômes de l’endocardite comprennent : une forte fièvre et des frissons associés, un souffle cardiaque, des sueurs nocturnes, des douleurs musculaires et articulaires et une fatigue extrême.