Une entreprise de commerce équitable est une entreprise qui vise à fournir des salaires appropriés pour les marchandises originaires des pays en développement, puis à distribuer ces marchandises. Cette théorie de la distribution est née dans les années 1940 et s’est développée pour devenir une alternative aux produits fabriqués dans des ateliers clandestins. Il existe plusieurs organisations qui travaillent pour fournir des produits du commerce équitable ; la plupart suivent des principes directeurs uniques et sont surveillés de la même manière. Les industries qui utilisent le système du commerce équitable vont du café et des vêtements aux jouets et bien plus encore.
La fondation d’organisations de commerce équitable a commencé en 1946, lorsque Edna Ruth Byler a commencé à prendre du tissu et de la dentelle de Porto Rico, à le vendre aux États-Unis et à restituer l’argent aux régions pauvres d’où provenaient les articles. Au fil des ans, de nombreux groupes ont commencé à fonctionner selon ces mêmes principes, dans le but de ne pas profiter des régions les plus pauvres du monde en ne payant qu’un petit pourcentage de ce qui serait normalement payé. Le modèle d’entreprise de commerce équitable a commencé à attirer davantage l’attention dans les années 1990 et au-delà, lorsque le café équitable est devenu un produit populaire.
Il n’y a pas une seule entreprise de commerce équitable qui supervise la production de divers biens, mais plutôt une série de fédérations et de coopératives avec des principes et des objectifs similaires pour fournir les revenus à ceux qui le méritent. Il n’y a pas de règles concrètes sur ce qui constitue le commerce équitable d’une entreprise à l’autre, mais la plupart suivent des ensembles de principes similaires qui les différencient des modèles commerciaux traditionnels. Certains de ces principes incluent : créer des opportunités pour les pays en développement en achetant des biens à des prix équitables, avoir des relations transparentes entre les producteurs et les acheteurs afin de savoir où vont les coûts et les dépenses, promouvoir des conditions de travail propices à la bonne santé et à la productivité, et éviter les enfants la main d’oeuvre.
Afin d’assurer aux consommateurs qu’une entreprise de commerce équitable respecte ces principes, il existe des tampons de certification sur tous les produits qui répondent à ces exigences. Les producteurs du commerce équitable sont généralement inspectés par une organisation et si les conditions répondent aux exigences, un tampon d’approbation est accordé. Ceci est destiné à donner aux consommateurs l’assurance que les biens achetés sont produits dans les environnements qu’ils réclament.
Une entreprise de commerce équitable peut produire un certain nombre de biens différents. Le thé et le café équitables se trouvent dans de nombreux cafés et restaurants à travers le monde. L’art du commerce équitable, l’artisanat du commerce équitable et les vêtements du commerce équitable se trouvent également dans divers magasins. Une méthode populaire d’achat équitable est la boutique équitable, un magasin qui ne propose que des produits fabriqués dans un environnement équitable.