Une greffe de sang de cordon est une procédure dans laquelle les cellules prélevées sur le sang du cordon ombilical peu après la naissance d’un enfant sont utilisées pour traiter certaines conditions médicales. Il existe diverses maladies qui sont traitées à l’aide de cellules souches du sang de cordon, et de nouvelles utilisations de ces cellules sont en cours de développement. En raison des développements étonnants dans le prélèvement et la transplantation de cellules souches, les greffes de cellules de sang de cordon sont de plus en plus utilisées.
Il existe plus de 70 maladies qui peuvent être traitées par une greffe de sang de cordon. Dans la plupart des cas, ce n’est pas le sang lui-même qui est transplanté, mais des portions de celui-ci. Le plasma, les globules rouges et les cellules souches sont toutes des parties du sang de cordon qui peuvent être utilisées chez les patients atteints d’une maladie. Parmi elles, les cellules souches sont généralement considérées comme les plus précieuses. Ces cellules sont similaires à la moelle osseuse en ce sens qu’elles produisent du sang neuf.
Lors d’une greffe de sang de cordon, des cellules individuelles ou le sang lui-même sont administrés à un receveur qui ne peut pas produire ces cellules correctement. Les cellules souches produisent du sang neuf, elles sont donc généralement les plus largement utilisées car elles traitent un plus large éventail de maladies. Parfois, toutes les cellules sont transplantées.
La leucémie est la maladie la plus courante qui est traitée à l’aide d’une greffe de sang de cordon. Les cellules souches trouvées dans le sang de cordon peuvent souvent être utilisées à la place de celles de la moelle osseuse pour les patients atteints de cancer. De nombreux parents conservent le sang de leur enfant dans des banques privées pour se protéger contre le cancer infantile, car le sang de cordon d’un patient sera toujours une correspondance exacte.
L’utilisation d’une greffe de sang de cordon est également préférable à la moelle osseuse chez de nombreux patients, même s’ils ne sont pas apparentés au donneur de sang. L’extraction de la moelle osseuse nécessite une procédure douloureuse pour le donneur, tandis que le sang de cordon peut être prélevé sans douleur et sans danger potentiel pour le nourrisson donneur. Une fois le cordon coupé, un nouveau-né n’a plus besoin du sang qui se trouve dans le cordon ombilical ou le placenta.
Un inconvénient des procédures de greffe de sang de cordon est qu’elles ne sont pas aussi largement disponibles que d’autres méthodes. La banque de sang de cordon est relativement nouvelle et de nombreux parents choisissent de mettre en banque le sang de leur enfant en privé pour leur propre usage. Des banques publiques sont désormais également disponibles pour que les parents puissent stocker gratuitement le sang de leur enfant, mais elles sont ouvertes à toute personne qui en a besoin.
Il y a beaucoup de débats sur l’utilité de la banque privée. Les chances d’avoir un jour besoin de son propre sang de cordon sont relativement minces, de sorte que de nombreux experts pensent que le sang pourrait être mieux utilisé dans une banque publique. En cas de besoin, cependant, les parents peuvent regretter de ne pas avoir conservé le sang de leurs enfants.
La banque privée coûte cher et toutes les familles ne peuvent pas se permettre d’y participer. Il y a généralement des frais initiaux suivis de paiements mensuels ou annuels pour que le sang soit stocké. Les banques publiques peuvent être une meilleure option pour ceux qui ne peuvent pas se le permettre.