Une interruption de carrière est une période de temps retirée de l’emploi. La pause n’est pas prise pour travailler dans un emploi rémunéré non lié; ce serait considéré comme un changement de carrière. Au contraire, le congé prévu d’un emploi peut être pour une expérience de travail rémunérée dans le même domaine ou un domaine connexe, ou il peut être pris pour poursuivre une opportunité de bénévolat. Des raisons personnelles telles qu’élever des enfants ou voyager pour trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée peuvent également inciter une personne à vouloir quitter son emploi. Il n’y a pas de durée fixe pour une interruption de carrière ou un congé sabbatique, mais généralement, on pense qu’elle dure entre un mois et deux ans.
Certaines entreprises, ainsi que de nombreuses églises et établissements d’enseignement, offrent aux employés des congés sabbatiques rémunérés ou des interruptions de carrière. Ceux-ci peuvent cependant ne durer que quelques semaines. La plupart des autres organisations n’offrent aucun type d’interruption de carrière rémunérée, mais elles peuvent accepter un congé sabbatique non rémunéré en plus des vacances régulières.
Les personnes qui ont choisi de faire une pause dans leur carrière pour des raisons personnelles sont généralement en mesure de payer leurs dépenses autrement qu’en étant employées. Par exemple, un parent qui choisit de prendre jusqu’à deux ans pour élever ses enfants peut avoir un conjoint qui travaille pour apporter à la maison le revenu de la famille. Ce type de situation familiale peut impliquer de réduire les dépenses afin de permettre à l’un des parents de faire une pause dans la carrière. Un avantage financier est que les frais de garde d’enfants peuvent être économisés lorsqu’un parent choisit de prendre un congé sabbatique du travail pour être à la maison pour s’occuper de ses enfants.
Les voyages sont une raison populaire pour de nombreuses personnes qui souhaitent faire une pause dans leur carrière. Voyager vers des destinations où le coût de la vie est moins cher et où ils peuvent découvrir différentes cultures sont des objectifs communs pour les personnes qui souhaitent faire une pause de carrière de type voyage. Plutôt que d’attendre la retraite pour voyager, l’objectif est de prendre une « mini retraite » ou une « année sabbatique » à un plus jeune âge. Suivre une formation pour acquérir de nouvelles compétences en milieu de travail ou participer à une opportunité de travail rémunéré connexe peut faire partie d’une interruption de carrière pour certaines personnes, tandis que d’autres peuvent vouloir poursuivre des passions telles que le sport ou écrire un roman.