Une politique d’argent facile est une politique dans laquelle un gouvernement ou une banque centrale veille à ce que les consommateurs et les entreprises emprunteurs puissent facilement accéder à l’argent. Une banque centrale peut prendre diverses mesures pour augmenter la masse monétaire, ce qui facilite l’obtention de prêts. Pendant une récession, les gouvernements adoptent souvent une politique d’argent facile comme moyen de stimuler la croissance économique.
Dans de nombreux pays, les grandes banques empruntent de l’argent à la banque centrale, et dans d’autres pays, la banque centrale non seulement prête aux banques, mais fixe également les taux d’intérêt pour les prêts interbancaires. Les banques génèrent des bénéfices en empruntant de l’argent à un faible taux d’intérêt et en prêtant le même argent à un taux d’intérêt beaucoup plus élevé. Moins il en coûte à une banque d’emprunter de l’argent, moins elle facture de frais pour prêter cet argent aux consommateurs et aux entreprises. Par conséquent, la baisse des taux d’intérêt est généralement un élément clé d’une politique d’argent facile.
Les gouvernements peuvent également augmenter la masse monétaire en imprimant littéralement de la nouvelle monnaie et en utilisant cet argent pour racheter des obligations d’État auprès des banques et des prêteurs. Les banques peuvent utiliser ces liquidités supplémentaires pour créer de nouveaux prêts, car les prêts aux particuliers et aux entreprises offrent des rendements beaucoup plus élevés que les obligations d’État. Un gouvernement peut également assouplir les règles relatives à la souscription de prêts pour faciliter l’obtention de financement pour les personnes et les entités aux moyens limités ou aux faibles crédits.
Les entreprises qui ont accès à des prêts bon marché peuvent plus facilement se permettre d’embaucher de nouveaux employés, d’étendre leurs activités et de développer de nouveaux produits. À mesure que les entreprises se développent, le chômage diminue et un nombre croissant de personnes ont un revenu disponible à dépenser dans d’autres entreprises. Lorsque les dépenses de consommation augmentent, les bénéfices des entreprises augmentent et davantage d’entreprises sont en mesure de se développer. Outre l’augmentation des opportunités de revenus, les consommateurs sont plus en mesure d’emprunter eux-mêmes des prêts bon marché et peuvent plus facilement se permettre d’acheter des articles de luxe et coûteux tels que des voitures et des maisons.
À court terme, une politique d’argent facile permet d’éviter qu’un pays ne s’enlise dans une grave récession. À long terme, une politique d’argent facile provoque l’inflation parce que les prix des matières premières allant des maisons à l’or sont déterminés par l’offre et la demande, et plus de liquidités signifie des prix plus élevés. Par conséquent, lorsqu’une économie commence à se remettre d’une récession, les décideurs publics doivent choisir avec soin le moment de modifier leur politique budgétaire. Si l’argent bon marché est facilement accessible pendant trop longtemps, l’inflation pourrait devenir un problème majeur, mais si le gouvernement augmente les taux d’intérêt trop tôt, cela pourrait faire dérailler la reprise économique.