Une procuration générale est un document qui donne à une personne le droit et le pouvoir légaux de gérer les affaires d’une autre personne. Ce pouvoir est généralement accordé lorsque la personne qui crée la procuration, souvent appelée mandant, est incapable de gérer ses propres affaires ou n’est pas disponible pour le faire. Par exemple, une procuration générale peut être utile lorsqu’une personne doit quitter le pays dans lequel elle réside pendant une longue période ou tombe malade avec une condition qui l’empêcherait de gérer ses propres affaires. La personne qui reçoit ce pouvoir s’appelle un agent ou un mandataire et a les mêmes pouvoirs que le mandant aurait normalement.
En règle générale, l’octroi d’une procuration générale n’est pas une décision prise à la légère; il n’y a aucune restriction sur ce que l’agent ou le mandataire peut faire une fois qu’il est signé. Cette personne peut prendre des décisions concernant la façon dont l’argent du mandant est dépensé et la façon dont ses actifs sont gérés. Si le mandant possède une entreprise, l’agent ou le mandataire peut même en prendre le contrôle. Si l’agent choisi n’est pas digne de confiance ou irresponsable, il peut dépenser l’argent du mandant pour lui-même plutôt qu’au nom du mandant. Il pourrait même vendre les actifs du mandant lorsqu’il n’est pas dans l’intérêt du mandant de le faire.
Lorsqu’une procuration générale est accordée, l’agent ou le mandataire peut également prendre des décisions concernant l’assurance-vie et les prestations gouvernementales. Par exemple, l’agent ou le mandataire peut souscrire une assurance-vie pour le mandant et peut même apporter des modifications aux polices existantes. Il peut également agir au nom du mandant lorsqu’il s’agit de demander des prestations gouvernementales. Cette personne peut même gérer la pension du directeur et d’autres sources de revenu de retraite.
Bien qu’une personne qui se voit accorder le pouvoir sur les affaires d’une autre partie soit parfois qualifiée d’avocat de fait, elle n’a pas besoin d’être un avocat ou d’avoir une expérience juridique. Habituellement, une personne qui signe ce type de procuration remet ce pouvoir à un proche en qui elle a confiance. Par exemple, il peut nommer un conjoint, un fils ou une fille adulte, ou même un frère ou une sœur comme son agent. Une personne peut également choisir un ami proche.
La signature d’une procuration générale n’enlève pas nécessairement la capacité du mandant à prendre des décisions par lui-même. Si le directeur est mentalement capable, il peut toujours prendre les décisions qu’il souhaite. Il peut, dans un tel cas, simplement partager le pouvoir de décision avec son mandataire. De plus, le mandant peut généralement révoquer une procuration générale s’il estime que son mandataire fait un mauvais travail.