La réserve ovarienne est un terme utilisé pour désigner le nombre d’ovules qu’une femme a dans ses ovaires. Les femmes naissent avec tous les ovules que le corps produit pour la vie, et à mesure qu’elles vieillissent, le nombre d’ovules diminue. Les femmes à la fin de l’adolescence et dans la vingtaine ont tendance à avoir de nombreux œufs, tandis que les femmes à la fin de la trentaine et à la quarantaine en ont très peu. Le nombre d’ovules disponibles a un impact direct sur la fertilité et la réserve ovarienne est donc importante pour les personnes qui tentent de tomber enceintes, ainsi que pour celles qui suivent un traitement contre l’infertilité après des tentatives infructueuses de tomber enceinte de manière indépendante.
Il n’est pas possible de mesurer littéralement le nombre d’ovules qu’une femme a laissés dans ses ovaires. Cependant, il existe des tests qui peuvent fournir des indices. Des tests sanguins hormonaux pour vérifier les niveaux d’hormone folliculo-stimulante (FSH) et d’hormone anti-mullérienne (AMH) peuvent indiquer à quel point le corps doit travailler pour fournir des ovules fertiles à chaque cycle menstruel. De faibles niveaux indiquent un nombre relativement important d’œufs et un effort minimal de la part du corps pour encourager un œuf à mûrir et à devenir fertile.
Une autre option est un test de provocation. Les tests de provocation pour mesurer la réserve ovarienne sont généralement utilisés pendant le traitement de l’infertilité. La FSH de la patiente est mesurée, puis on lui donne des hormones et on la teste à nouveau après plusieurs jours pour voir ce qui se passe lorsque les ovaires sont stimulés par les hormones. La réserve ovarienne peut également être estimée à l’aide d’une échographie diagnostique pour examiner les ovaires. Les ovaires plus gros ont tendance à avoir plus d’œufs, tandis que les plus petits peuvent avoir des réserves épuisées.
Il est important de noter que la réserve ovarienne n’est qu’un facteur parmi tant d’autres pour la fertilité. Les femmes ayant une grande réserve ovarienne sont plus susceptibles de tomber enceintes et de pouvoir mener une grossesse à terme. Cependant, les œufs peuvent encore contenir des variations génétiques susceptibles de provoquer des malformations congénitales incompatibles avec la vie. Cela se traduit souvent par une fausse couche ou un échec lors de l’implantation. Il peut être conseillé aux femmes qui subissent des fausses couches répétées alors qu’elles tentent de tomber enceintes d’envisager des tests génétiques pour déterminer s’il existe un problème génétique à l’origine de la perte de grossesse.
Le traitement de l’infertilité commence généralement de manière conservatrice avec des estimations de la réserve ovarienne et le dépistage des maladies génétiques courantes, ainsi que des tests sur le sperme d’un partenaire. Au fur et à mesure que les tests progressent, des recommandations de traitement peuvent être faites. Si les couples ne peuvent pas concevoir, les prestataires de soins peuvent faire des recommandations pour des traitements supplémentaires, y compris des options telles que l’utilisation d’ovules ou de sperme de donneur, ou une mère porteuse.