Une source d’alimentation sans coupure (UPS), également connue sous le nom d’alimentation sans coupure, est un équipement situé entre l’électronique et la source d’alimentation principale et utilisé pour fournir une alimentation continue et prévisible. Contrairement à un générateur de secours ou à un autre système d’alimentation de secours, une source d’alimentation sans interruption fournit une alimentation immédiate sans interruption notable lorsque l’alimentation principale est coupée, et peut protéger contre les variations de tension de l’alimentation principale. En revanche, d’autres systèmes de sauvegarde d’urgence peuvent prendre plusieurs minutes pour commencer à fonctionner après une panne de courant. Cette différence est particulièrement importante lorsqu’il s’agit d’ordinateurs ou d’appareils électroniques de grande puissance qui doivent être correctement éteints, car des coupures de courant soudaines pendant le fonctionnement de l’équipement peuvent les endommager physiquement. Il est important que les utilisateurs vérifient les limites de leur équipement et ne surchargent pas la source d’alimentation sans interruption.
La source d’alimentation sans interruption la plus élémentaire consiste en une batterie de secours. Techniquement, la batterie d’un ordinateur portable pourrait être caractérisée comme une source d’alimentation sans interruption. Les plus petites versions externes commercialisées pour les utilisateurs à domicile peuvent ressembler à de très grands parasurtenseurs et auront des prises pour brancher l’équipement électronique à protéger. Ils peuvent également fournir les fonctionnalités d’un parasurtenseur. Ces unités ne fournissent généralement de l’énergie que pendant quelques minutes, mais permettent aux utilisateurs d’enregistrer des données ou d’arrêter correctement les petits serveurs ou autres équipements qui pourraient être endommagés par une coupure de courant soudaine.
Outre la protection contre les surtensions et les interruptions, une source d’alimentation sans coupure peut avoir des fonctionnalités qui offrent une protection contre les pointes de tension et les baisses de tension soutenues – des baisses de tension temporaires. Dans les petites sources d’alimentation sans interruption, cela est accompli en passant à l’alimentation par batterie, mais les versions plus grandes peuvent en fait inclure des transformateurs pour augmenter ou réduire la tension. Dans les unités haut de gamme, cette capacité peut permettre à la source d’alimentation sans coupure de fonctionner également comme une ligne ou un conditionneur d’alimentation, qui protège contre les variations de puissance qui peuvent être nocives ou tout simplement pas idéales pour les équipements sensibles.
Les sources d’alimentation sans coupure industrielles plus grandes peuvent avoir la taille d’une petite pièce. Ces sources d’alimentation sans interruption peuvent simplement être des versions plus grandes de celles commercialisées pour un usage domestique, essentiellement une «salle de batterie», ou elles peuvent utiliser une combinaison d’un volant d’inertie – qui stocke cinétiquement l’énergie pour éviter les interruptions de courant – et de générateurs. Les sources d’alimentation sans interruption alimentées par batterie et mécaniques de cette taille sont susceptibles de nécessiter l’installation d’électriciens qualifiés, et leur conception et leur fonctionnement peuvent être soumis à des exigences légales spécifiques.
Les sources d’alimentation sans coupure mécaniques ou rotatives qui utilisent des volants d’inertie et des générateurs sont l’un des plus anciens types de sources d’alimentation sans coupure. L’alimentation électrique principale est convertie en énergie cinétique en alimentant un moteur qui fait tourner le volant d’inertie, qui alimente ensuite un générateur qui reconvertit l’énergie en électricité. En cas de perte de puissance, la masse élevée du volant d’inertie le fait continuer à tourner et à créer de l’électricité jusqu’à ce que le courant revienne ou que les générateurs de secours puissent être démarrés. De plus, les qualités d’inertie du volant d’inertie signifient que les petites pointes ou chutes de tension ont peu d’effet sur sa vitesse, augmentant ainsi la cohérence de la tension de sortie.