La toxicité de l’acétaminophène est une atteinte hépatique aiguë causée par une consommation excessive d’acétaminophène, un analgésique populaire également connu sous le nom de paracétamol et vendu sous des marques telles que Tylenol, Panadol et Apacet. Si la toxicité de l’acétaminophène est autorisée à persister sans traitement, les dommages peuvent progresser au point où un patient a besoin d’un nouveau foie ou mourra. La plupart des cas de surdosage d’acétaminophène sont accidentels et résultent du fait de ne pas utiliser le médicament conformément aux instructions ou de ne pas se rendre compte que plusieurs produits utilisés ensemble contiennent le même médicament et poussent donc un patient au-delà de la limite quotidienne recommandée.
Le processus de toxicité de l’acétaminophène commence dans l’intestin, où le médicament est décomposé. Des symptômes gastro-intestinaux tels que des nausées et des vomissements peuvent survenir en quelques heures lorsque les intestins deviennent irrités et enflammés. Comme le médicament est métabolisé par le foie, il produit des métabolites qui endommagent le foie. Dans les trois jours, le patient présente des symptômes de lésions hépatiques, notamment des taux d’enzymes élevés. Le sang peut également devenir acide et endommager les reins lorsqu’ils tentent d’exprimer les métabolites du médicament.
Chez l’adulte, il est recommandé que l’apport quotidien d’acétaminophène ne dépasse pas quatre grammes. Prendre aussi peu que deux fois cette quantité peut endommager le foie. Une utilisation excessive à long terme peut entraîner une toxicité de l’acétaminophène, et les personnes peuvent également ressentir une toxicité en raison de la prise d’une dose très élevée en une seule fois ou de plusieurs doses élevées au cours de la journée.
Le traitement immédiat de la toxicité de l’acétaminophène est l’administration de N-acétylcystéine (NAC), ainsi que des soins de soutien pour aider le patient à se sentir plus à l’aise. Plus le traitement est administré tôt, plus le risque de dommages à long terme est faible. Si la toxicité de l’acétaminophène n’est pas diagnostiquée pendant une période prolongée ou n’est pas traitée rapidement, le patient peut avoir besoin d’une greffe car le foie échouera.
Il existe un certain nombre de mesures que les gens peuvent prendre pour éviter la toxicité de l’acétaminophène ainsi que d’autres problèmes de toxicité médicamenteuse. La première consiste à lire attentivement toutes les instructions qui accompagnent les médicaments et, dans le cas des ordonnances, à demander des directives sur leur utilisation tout en s’assurant que le pharmacien sait quels autres médicaments le patient prend. Une personne qui s’est fait prescrire un médicament combinant de l’acétaminophène et un autre analgésique, par exemple, devrait dire à un pharmacien si elle utilise également de l’acétaminophène en vente libre. Il est également important de prêter attention aux ingrédients actifs des médicaments pris et de connaître les doses limites recommandées.