Un travailleur du sexe est toute personne, homme ou femme, qui se livre à une activité sexuelle en échange d’argent. La prostitution est considérée comme le travail le plus ancien de l’industrie du sexe, mais ne couvre pas tous les types de travail légaux et illégaux au sein de l’industrie. Les travailleurs du sexe ont des droits très différents selon le pays dans lequel ils exercent et les lois en vigueur dans ce pays en matière de sexe.
Pour beaucoup, une prostituée est la première chose qui vient à l’esprit lorsqu’on parle d’une travailleuse du sexe. Les prostituées sont embauchées par des clients pour une variété d’activités sexuelles, généralement des rapports sexuels, et obtiennent souvent des clients en se sollicitant en public. Les escortes sont une autre forme de prostitution mais sont moins visibles car elles sont situées dans des bordels ou contractées par téléphone. Les dominatrices sont des travailleuses du sexe qui s’occupent spécifiquement des fétiches de bondage, de discipline et de soumission. Il existe également des formes de prostitution de niche qui attirent des segments spécifiques de clients, comme les hommes et les femmes, les femmes et les femmes, les multiples et les personnes qui traitent avec des fluides corporels.
La légalité d’une travailleuse du sexe diffère grandement d’un pays à l’autre. Par exemple, aux États-Unis, la prostitution est illégale dans tous les États à l’exception du Nevada et est donc considérée comme une infraction pénale. Dans des pays comme la Bolivie, cependant, les travailleuses du sexe sont légales et doivent se soumettre à des licences et à des examens de santé réguliers. En Australie, un syndicat officiel des travailleurs du sexe a été créé en 1996, garantissant non seulement la légalité de la prostitution, mais également un régime de retraite et de santé pour les travailleurs.
Il existe plusieurs autres types de professionnel(le)s du sexe qui ne pratiquent pas directement le commerce sexuel mais qui occupent une partie périphérique de l’industrie. Une strip-teaseuse, une danseuse érotique ou une danseuse go-go retirera partiellement ou complètement ses vêtements pour de l’argent mais n’aura pas de relations sexuelles. Les opérateurs sexuels par téléphone ont des conversations érotiques avec des clients pour de l’argent mais ne rencontrent pas le client en personne et ne se livrent donc pas à une activité sexuelle réelle. Internet a apporté de nombreuses émissions de strip-tease et de sexe sur les écrans d’ordinateur pour les clients payants. Beaucoup de ces professions sont perçues différemment dans le contexte moral d’un pays à l’autre, mais la plupart d’entre elles sont légales.
Une travailleuse du sexe peut être une personne qui accomplit une variété d’actes sexuels contre de l’argent. Il existe de nombreux types d’actes qui peuvent être inclus dans cette profession et une variété de questions juridiques qui peuvent être impliquées. Le même acte peut être légal dans certains endroits et illégal dans d’autres. Toute personne souhaitant devenir travailleuse du sexe ou embaucher une travailleuse du sexe doit consulter les lois locales pour en savoir plus.