Une visite autoguidée est une excursion touristique dans laquelle les individus ou les groupes ne sont pas accompagnés d’un guide professionnel. C’est le contraire d’une visite accompagnée dans laquelle un guide professionnel ouvre la voie et mentionne généralement les détails pertinents. Ce type de circuit peut impliquer la marche, la randonnée, la conduite et/ou la navigation de plaisance ou il peut impliquer une variété de méthodes de transport. Une visite autoguidée peut être aussi simple que de se promener dans un musée, une galerie d’art ou un campus universitaire ou aussi complexe que de faire un long voyage en utilisant des cartes, des instructions et en suivant un itinéraire.
Certaines agences de voyages se spécialisent dans la planification et l’organisation de visites autoguidées pour les clients. Celles-ci durent souvent au moins une semaine et peuvent même durer des mois. L’agence de voyage fournit au client un itinéraire de voyage à suivre avec la plupart des moyens de transport et d’hébergement pré-arrangés. Ce type de visite autoguidée peut parfois impliquer un guide juste pour une petite partie du voyage, surtout si une langue étrangère présente un obstacle pour l’individu ou le groupe ou si un équipement spécial est nécessaire, comme dans une expédition d’alpinisme. Si un guide touristique fait partie du voyage, l’itinéraire autoguidé mentionnera le jour, l’heure et le lieu où le voyageur individuel ou le groupe doit rencontrer le guide.
Des itinéraires écrits pour des visites autoguidées sont généralement organisés pour chaque jour du voyage. Non seulement des instructions sur le mode de transport à prendre, où ou dans quelle ville et hôtel où séjourner chaque nuit, mais les itinéraires de visites autoguidées donnent également généralement un résumé de ce que les sites sont à voir dans cette zone particulière. Les restaurants locaux à noter peuvent également être mentionnés ainsi que des suggestions de shopping. Un itinéraire autoguidé peut également inclure des attractions touristiques facultatives ou des visites secondaires.
Les musées, les galeries d’art et les campus universitaires qui n’utilisent généralement pas de guides touristiques pour diriger les visiteurs ont souvent des brochures imprimées ainsi que des cartes ou des panneaux conçus pour être faciles à suivre. Dans les grands établissements ou les attractions touristiques, il peut y avoir plusieurs chemins différents ou options d’itinéraire à emprunter. Dans certains cas, il y a même des visites guidées par téléphone portable afin qu’une personne n’ait pas nécessairement à se rendre immédiatement dans une installation comme un campus universitaire en personne. Une visite autoguidée d’une école par téléphone portable peut être utile pour un étudiant qui habite loin ou qui commence tout juste à dresser une courte liste d’universités possibles à fréquenter.