Une voiture classique est un véhicule d’intérêt culturel et historique âgé d’au moins 20 ans et maintenu dans un état comme neuf. Il y a un débat considérable sur la définition précise d’une voiture classique. Les organisations intéressées par ces véhicules peuvent avoir des définitions concurrentes, et les régulateurs gouvernementaux ont également leurs propres normes pour déterminer si une voiture est un classique. Ces véhicules peuvent bénéficier d’un traitement spécial en matière d’immatriculation, de taxes sur les véhicules et de questions connexes, et la distinction entre eux et d’autres types de voitures peut donc être importante.
En règle générale, une voiture classique doit avoir entre 20 et 40 ans ; les vieilles voitures sont des antiquités. De plus, il doit être conservé dans un état similaire à celui vu sur la chaîne de montage lorsqu’il était neuf. Certaines petites améliorations pour la sécurité ou la santé environnementale peuvent être autorisées ; par exemple, les conducteurs peuvent ajouter des dispositifs de retenue à des véhicules qui n’étaient pas fabriqués à l’origine avec des ceintures de sécurité. Ces modifications doivent être discrètes.
La voiture doit également être reconnue comme distinctive et d’une qualité inhabituelle. Des voitures de plus de 20 ans peuvent être sur la route, mais elles peuvent ne pas être considérées comme des classiques si elles sont en mauvais état ou n’ont pas de valeur culturelle. La voiture doit provenir d’un fabricant réputé. La demande peut déterminer si un véhicule est considéré comme une voiture classique ; si la voiture est hautement vendable et désirable, cela implique qu’elle a une valeur culturelle, alors qu’une voiture qui serait difficile à vendre sur le marché libre peut ne pas être un classique.
Les collectionneurs de voitures classiques peuvent également évaluer les véhicules en fonction des caractéristiques de conception qu’ils présentent. Les voitures d’une époque particulière ont tendance à avoir des apparences visuelles distinctives, comme les carrosseries sinueuses des voitures des années 1950. Une voiture peut être un classique si elle a une caractéristique inhabituelle comme la première itération d’un nouveau design de moteur ou un accent visuel unique, surtout si cette caractéristique est devenue courante plus tard en raison de la popularité de cette marque et de ce modèle.
Aux fins du gouvernement, une voiture classique doit généralement correspondre à une définition étroite établie par une autorité d’immatriculation des véhicules. Les conducteurs qui souhaitent bénéficier d’avantages tels que des exemptions de tests d’émissions ou des frais d’immatriculation réduits doivent vérifier auprès des autorités pour déterminer si leurs voitures sont éligibles. Si une voiture ne respecte pas la norme, réclamer ces avantages serait frauduleux et le conducteur pourrait devoir payer une amende.