Louis “Studs” Turkel est un célèbre historien américain, surtout connu pour ses histoires orales de la classe ouvrière américaine. En plus d’être un auteur et un historien, Studs Turkel est également un diffuseur et a travaillé dans et hors de diverses stations de radio pendant la majeure partie de sa vie. Ses livres incluent The Good War, lauréat du prix Pulitzer, une série d’entretiens sur la Seconde Guerre mondiale, ainsi que de nombreuses autres collections d’histoire orale d’Américains. Ils sont largement utilisés dans les lycées et les collèges partout aux États-Unis pour prêter voix à l’histoire.
Son surnom vient de Studs Lonigan, personnage fictif d’une trilogie de James Farrell. Studs Turkel est né le 16 mai 1912 dans le quartier du Bronx à New York. Peu de temps après sa naissance, la famille a déménagé à Chicago. À Chicago, Studs Turkel a été présenté à une variété de personnes de la classe ouvrière par l’intermédiaire de la pension que ses parents dirigeaient, et il s’est intéressé aux droits des travailleurs, aux conditions de vie des classes inférieures et à d’autres problèmes. En 1934, il est diplômé de l’Université de Chicago avec un diplôme en droit, mais il a fini par aller travailler pour la Works Progress Administration à la place, en tant qu’écrivain et diffuseur.
Il a écrit des chroniques sur le jazz et la vie de la classe ouvrière dans plusieurs journaux, et a également eu sa propre émission, le programme Studs Turkel, en 1952. L’émission a duré jusqu’en 1997 et a présenté des interviews d’une heure avec une variété d’Américains, allant de membres ordinaires de société à Bob Dylan. En 1953, Studs Turkel a fait l’objet d’une enquête par le sénateur Joseph McCarthy. Lorsqu’on lui a demandé de témoigner contre d’autres militants de gauche, Turkel a poliment refusé. Cela a ouvert la voie à toute une vie d’activisme politique.
Dans les années 1960, Studs Turkel s’est d’abord intéressé aux possibilités de l’histoire orale comme méthode de préservation des informations sur la vie américaine. Il a interviewé de nombreuses personnes à Chicago et dans les environs, en se concentrant sur la vie de la classe ouvrière, et a publié une variété de recueils d’entretiens, notamment Working and Hard Times. Les livres fournissent des images colorées et intéressantes de ce qu’est et était la vie en Amérique. Des extraits de l’œuvre de Studs Turkel sont fréquemment inclus dans d’autres textes, bien que la plupart d’entre eux restent également imprimés pour ceux qui souhaitent les lire dans leur intégralité.
En 1939, Studs Turkel épousa Irene Goldberg et ils eurent un fils unique, Paul. À l’âge de 95 ans, Turkel a continué à lutter contre l’intrusion du gouvernement dans la vie privée, en écrivant de nouveaux livres et en s’exprimant sur des questions qu’il jugeait importantes. Son héritage d’histoire orale largement documentée est extrêmement précieux, et les archives de ses interviews et conversations enregistrées sont conservées à plusieurs endroits pour s’assurer qu’elles seront accessibles aux générations futures.