Les institutions de microfinance sont des banques, des sociétés financières ou des organisations qui se concentrent sur la fourniture de crédit et d’autres services financiers à des personnes qui n’y ont traditionnellement pas accès. Les services fournis vont des petits prêts aux comptes d’épargne en passant par les subventions pour l’amélioration de l’infrastructure locale. Les principaux bénéficiaires des services des institutions de microfinance sont les femmes et les familles pauvres des pays sous-développés. Bien que les taux d’intérêt de certains prêts puissent être exceptionnellement élevés, le taux de remboursement des bénéficiaires est tout aussi élevé. Les prêts accordés permettent aux familles et aux particuliers de démarrer une entreprise, d’acheter de la nourriture et d’établir un crédit viable.
L’un des avantages des institutions de microfinance est qu’elles doivent être réglementées dans les pays où elles opèrent. Cela signifie qu’ils doivent être une institution financière valide, une organisation non gouvernementale (ONG) ou un autre groupe agréé. Cela permet d’éviter que ceux qui demandent des prêts ne se livrent à des pratiques d’usure. Il relie également ceux qui obtiennent les services de microfinance à de vraies banques afin qu’ils puissent établir un crédit utilisable.
Un aspect réussi des institutions de microfinance est l’octroi de petits prêts appelés microcrédits. Le microcrédit est évalué sur une base individuelle et peut donner le petit avantage nécessaire pour sortir une famille de la pauvreté. Les prêts portent un taux d’intérêt élevé, mais le taux de défaut est exceptionnellement faible.
Les prêts de microcrédit permettent à leurs bénéficiaires de créer des entreprises et de réaliser des bénéfices, d’acheter de la nourriture pour continuer à travailler ou d’investir de l’argent dans d’autres instruments financiers. Une fois le prêt remboursé, la plupart des institutions accorderont un prêt légèrement plus important, si elles le souhaitent. Les prêts peuvent éventuellement être utilisés pour financer des écoles ou construire des puits pour l’eau potable, améliorant ainsi la qualité de vie globale dans une région.
Cependant, toutes les régions n’ont pas le même accès aux institutions de microfinance. Une évaluation d’une zone peut aboutir à un manque de ressources, de personnes ou d’infrastructures pour rendre possible le remboursement des prêts. C’est une décision que chaque institution prend en fonction de ses rendements attendus et des projets des résidents de la région.
De grandes banques commerciales sont entrées sur le marché de la microfinance et pourraient offrir une solution. En utilisant leur réseau d’emplacements physiques et leurs relations avec les entrepreneurs, les grandes institutions commerciales pourraient aider à apporter le microfinancement à des marchés encore plus éloignés. L’industrie de la microfinance s’est avérée rentable, ce qui lui a valu un intérêt commercial.