L’impact de la microfinance, qui est une forme de financement accordée aux individus et aux communautés pauvres des pays en développement, est mondial. Il comprend l’extension des prêts, des assurances et des comptes d’épargne aux particuliers des pays en développement et a incité les femmes en particulier à découvrir un esprit d’entreprise dans des endroits reculés où une petite somme d’argent peut faire beaucoup de chemin. En conséquence, l’essor de la microfinance a également eu un impact sur les communautés où les familles gagnent les bénéfices de nouvelles entreprises, des soins de santé et de l’éducation qui, autrement, leur auraient échappé dans les zones où elles vivent. Bien que la microfinance ne résolve pas le problème de la pauvreté, elle fournit une assurance, de l’argent et d’autres améliorations de la vie aux pauvres.
Les programmes de microfinance ciblent généralement les femmes, mais pas exclusivement. Les institutions financières qui accordent les prêts sont appelées institutions de microfinance (IMF) et la portée des services financiers comprend les prêts, l’épargne et d’autres services financiers de base. Les prêts sont beaucoup plus petits que ce qui serait typique d’une banque traditionnelle. L’argent est dirigé vers les personnes à faible revenu dans les pays en développement avec peu ou pas d’autre accès au financement. En conséquence, les bénéfices réalisés par les IMF qui prêtent aux pauvres sont minimes par rapport aux banques traditionnelles, mais l’impact de la microfinance se répercute sur toute la communauté financière à travers le message qu’elle envoie.
L’impact de la microfinance se fait également sentir à travers les seuils de pauvreté de manière positive, même si cette forme de prêt pourrait ne jamais éliminer complètement la pauvreté. Avant que la microfinance ne soit utilisée, les communautés pauvres comptaient principalement sur la pratique de l’épargne informelle pour la durabilité, y compris le troc et le commerce d’animaux et d’autres produits agricoles. Cette forme de développement économique était limitée par elle-même jusqu’à ce que la prolifération de la microfinance introduise un autre niveau de stabilité financière dans les foyers des pauvres des pays en développement. Les emprunteurs de prêts de microfinance ne sont pas toujours des clients ponctuels, et ils apprennent la discipline et l’ingéniosité qui découlent de l’obtention de financement.
Les femmes entrepreneures ressentent fortement l’impact de la microfinance, car la possession d’un prêt ou l’ouverture d’un compte d’épargne favorise un sentiment d’autonomisation et d’égalité des sexes. Dans les endroits éloignés où la présence d’une femme n’impose pas le même respect qu’un homme, cette perception est améliorée à mesure que la femme gagne en confiance et en connaissances grâce à la prise de contrôle de ses finances. Cette autonomisation a également réduit l’avènement de la violence dans certains endroits, signe certain de l’impact de la microfinance.