La microfinance est un domaine qui se concentre sur la fourniture d’une variété de services financiers aux pauvres. En règle générale, les personnes à très faible revenu éprouvent de grandes difficultés à profiter de choses comme les possibilités d’épargne et les produits d’assurance. Souvent, les faibles revenus vont de pair avec un manque de garantie et de crédit, ce qui rend difficile pour les pauvres d’obtenir des prêts, d’investir et de bénéficier d’une protection d’assurance. La microfinance cherche à éliminer ce problème en fournissant une micro-assurance, des microcrédits et d’autres services financiers aux personnes à faible revenu.
Souvent, les services de microfinance visent à aider les gens à démarrer leur propre entreprise, créant ainsi la possibilité d’augmenter leurs revenus et d’accroître leur indépendance financière. Par exemple, un prêt de microfinance de moins de 100 dollars américains (USD) pourrait aider un individu à démarrer une entreprise, en créant une nouvelle source de revenus pour lui-même et peut-être même en offrant de nouvelles opportunités d’emploi à d’autres. Un si petit prêt pourrait profiter à l’emprunteur à bien des égards, lui permettant de fournir de la nourriture, un logement et une éducation à ses personnes à charge. Ce prêt de microfinance pourrait même aider l’emprunteur à acheter des médicaments importants.
La microfinance vise à fournir des services financiers en petits montants. Par exemple, il est possible qu’une personne puisse bénéficier grandement d’un prêt de seulement 50 $ US. Une banque ne serait probablement pas intéressée à accorder un si petit prêt et une personne à faible revenu pourrait avoir beaucoup de mal à obtenir un prêt d’un montant plus élevé. Dans un tel cas, une personne nécessiteuse pourrait demander un prêt auprès d’une source peu sûre, accepter des taux incroyablement élevés et souffrir de pratiques de prêt déloyales. Avec l’aide d’une institution de microfinance, cependant, l’individu pourrait obtenir un prêt à un taux raisonnable, sans subir de conséquences fâcheuses.
Il est important de noter que les prêts et le crédit ne représentent qu’une partie des services de microfinance. Les programmes de microfinance visent également à aider les personnes à faible revenu à économiser de l’argent et à s’assurer. Ils visent également à aider les pauvres à gérer leurs actifs et à tirer parti des opportunités de réaliser plus de revenus.
Malheureusement, la plupart des pauvres du monde n’ont pas accès aux programmes de microfinance. Ces programmes ne permettent de répondre aux besoins que d’une fraction des millions de pauvres qui pourraient en bénéficier. De plus, il est important de réaliser que la microfinance a des détracteurs. Certaines personnes soutiennent que la microfinance peut nuire à d’autres programmes conçus pour les pauvres, tels que les services sociaux parrainés par le gouvernement. D’autres s’interrogent sur l’efficacité de tels programmes pour réduire la pauvreté.