Les grains entiers sont généralement plus sains que les grains blancs raffinés, car ils ont tendance à retenir plus de nutriments du grain lui-même, tandis que le grain blanc perd beaucoup de ses nutriments pendant le traitement. Les nutriments des grains entiers comprennent les fibres et le fer, les vitamines B, les protéines et une petite quantité de calcium. Les nutriments exacts varient selon le type de grains entiers. Certains fabricants ajoutent également des nutriments supplémentaires au produit pendant le traitement.
Les fibres sont l’un des nutriments les plus importants des grains entiers, car les recherches indiquent que la plupart des gens n’en consomment pas assez dans leur alimentation. Les fibres ne peuvent pas être digérées par le corps, mais elles jouent toujours un rôle très important pour le maintenir en bonne santé. Dans les intestins, les fibres ajoutent du volume aux selles, ce qui leur permet de traverser plus facilement le côlon. Des études indiquent qu’il joue également un rôle dans le maintien de la santé du cœur en abaissant le cholestérol. Ceux qui essaient de perdre du poids peuvent bénéficier d’un apport accru en fibres, car cela les aide à se sentir rassasiés plus rapidement et plus longtemps.
Le fer est un autre nutriment important pour les grains entiers. Le fer est important pour le corps car il joue un rôle important dans la fourniture d’oxygène et la régénération des cellules dans le corps. Ce nutriment de grains entiers est particulièrement important pour ceux qui ne tirent pas leur fer de sources de viande. À eux seuls, les grains entiers ne sont pas une source majeure de fer, mais de nombreux fabricants de produits à base de grains entiers enrichissent leurs aliments avec du fer supplémentaire. Un manque de ce nutriment peut provoquer de nombreux symptômes, allant de la fatigue à des difficultés respiratoires, selon la gravité du déficit.
Il existe plusieurs types de vitamines B, notamment la thiamine, la niacine et la riboflavine. Comme le fer, ces nutriments de grains entiers sont naturellement présents en petites quantités, mais sont souvent ajoutés au pain, aux céréales et à d’autres aliments à grains entiers pendant la transformation. Les vitamines B jouent chacune un rôle important dans le maintien de la santé du corps. Par exemple, la thiamine est importante pour le cerveau et les cellules nerveuses, tandis que la niacine aide le corps à métaboliser les graisses et les glucides. Un manque de vitamines B dans l’alimentation peut causer de nombreux problèmes différents, allant des lèvres craquelées aux éruptions cutanées en passant par les convulsions.
Les autres nutriments des grains entiers comprennent les protéines et de petites quantités de calcium. La protéine présente dans les grains entiers n’est pas complète, ce qui signifie qu’elle ne contient pas tous les acides aminés qui composent une protéine complète. Bien que les grains entiers ne contiennent pas une quantité importante de calcium, même une petite quantité peut être bénéfique pour ceux qui ne peuvent pas obtenir leur calcium à partir de sources laitières.